En lo que fue su despedida del Eitihad Stadium, Manuel Pellegrini salió del campo de juego con una mueca de desazón. No solamente por el hecho de que pocos fanáticos se quedaron a escuchar su discurso de despedida, sino también porque con el empate que el Arsenal consiguió en los minutos finales, su equipo ya no depende de sí mismo para clasificar a la Champions League en la jornada final de la Barclays Premier League.
Los primeros minutos del encuentro exhibieron a un notable Manchester City, que atacó con mucha decisión e intensidad. De Bruyne fue el primero en probar los reflejos de Cech con un disparo de media distancia, pero la paridad no iba a durar demasiado tiempo: a los 7', Navas lanzó un centro al área, Fernandinho bajó el balón con la cabeza y Agüero - luego de un impecable control en espacio reducido- sacó un violento remate bajo que ingresó junto al palo derecho para dejar el partido 1-0 en favor de los Citizens.
Unos momentos más tarde, un centro pasado de Giroud que en apariencia era inofensivo estuvo a punto de finalizar en una catástrofe luego de que Clichy jugase mal la pelota con Joe Hart hacia atrás. Para su fortuna, el esférico se marchó cerca del parante derecho, aunque la jugada siguiente tenía mayores sorpresas para el cuadro local.
En ese mismo lanzamiento de esquina, Giroud le ganó con mucha facilidad a un desastroso Mangala y convirtió con un cabezazo a quemarropa el 1-1 parcial que generó los primeros murmullos en las gradas. El asedio del un City necesitado de una victoria para asegurar el cuarto puesto continuó, pero tanto Koscielny como Gabriel Paulista respondieron muy bien ante los intentos liderados principalmente por De Bruyne y Sergio Agüero.
Con el partido un poco más tranquilo y acercándose a la primera media hora de juego, Danny Welbeck se retiró del campo de juego por una molestia en la rodilla y en su lugar ingresó Jack Wilshere. Los Gunners estaban definitivamente asentados en el partido, muy cómodos en el contragolpe y cediéndole el balón al rival que ya tenía más del 60% de la posesión.
Luego de algunos intentos por las bandas del equipo de Pellegrini y un disparo más bien vergonzoso de De Bruyne que se perdió cerca del banderín del córner, el primer tiempo finalizó con un empate que sin dudas le sentaba muy bien al Arsenal pues le permitía mantener la distancia de tres unidades en el tercer lugar de la clasificación.
En los primeros momentos del complemento, Agüero habilitó a Fernandinho pero su disparo no fue demasiado potente como para complicar a Cech. El dominio del balón siguió siendo del City, que llegó al segundo gol de la mano de un fenomenal De Bruyne. El belga tomó el balón en el vértice izquierdo del área, comenzó a dejar rivales en el camino yendo hacia la medialuna y con un disparo rasante y seco al primer palo puso el 2-1 en el marcador.
Wenger decidió aumentar la presión con el ingreso de Walcott en lugar de Iwobi para ganar mayor velocidad y potencia en tres cuartos de campo. El gol en contra había logrado revitalizar al Arsenal, que si bien no contaba con un brillo colectivo siquiera razonable, estaba cada vez más adelantado y tenía a Giroud prendido fuego.
Tras una llegada muy peligrosa de Walcott por la banda que terminó en un centro bajo cruzado por Otamendi, los de Wenger nivelaron las acciones una vez más. Alexis Sánchez apareció en el partido, armó una gran pared con Giroud y buscó la devolución en la medialuna para poner el 2-2 con poco más de 20' por delante.
El ingreso de Sterling por Iheanacho fue un mensaje claro de Pellegrini y estuvo cerca de obtener su cometido tras una gran jugada entre De Bruyne y Agüero que culminó con un gran remate del ariete argentino que se marchó por muy poco. De inmediato, ambos entrenadores movieron el banquillo nuevamente: Coquelin reemplazó a Elneny en el visitante y en el local ingresaron Bony y Yaya Touré en lugar de Navas y Fernando.
Luego de algunos minutos sin demasiada acción y excesivos nervios, sobre todo por parte del City, Bony quedó a tiro de la gloria pero el larguero le negó a su volea la posibilidad de hacer estallar al Eitihad Stadium. Giroud sacó su última carta de la manga sobre el minuto 92', pero fue cruzado justo antes de poder habilitar por el centro del área a un solitario Walcott que esperaba para sellar la clasificación a la
Las alineaciones fueron las siguientes:
Manchester City (4-4-2): Joe Hart; Sagna, Mangala, Otamendi, Clichy; Jesús Navas (Bony), Fernando (Yaya Touré), Fernandinho, De Bruyne; Kelechi Iheanacho (Sterling) y Sergio Agüero.
Arsenal FC (4-2-3-1): Petr Cech; Bellerin, Gabriel Paulista, Koscielny, Natxo Monreal; Elneny (Coquelin), Aaron Ramsey; Danny Welbeck (Wilshere), Iwobi (Theo Walcott), Alexis Sánchez; Olivier Giroud.
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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