Luego de obtener una victoria por la mínima en El Madrigal debido a su ineficacia, el Villarreal de Marcelino García Toral buscará regresar a las semifinales de la Europa League, instancia que no disputa desde el año 2011. Los dos goles de Cedric Bakambú le alcanzaron para superar a un pragmático y voluntarioso rival, que sorpresivamente logró anotar el tan valioso gol de visitante y quedó con muchas chances de seguir con vida en la competencia.
El Sparta de Praga tiene una posibilidad histórica: la de superar una instancia a la que no accedía desde el año 1983. El equipo de Zdenek Scasny está realizando una notable temporada, con un gran rendimiento en el plano local - se encuentra segundo- y logrando superar la fase de grupos de esta Europa League sin conocer la derrota, con 12 unidades sobre 18 posibles. Las posteriores victorias ante el Krasnodar y la Lazio (con una goleada en el Olímpico de Roma que será inolvidable por muchos años), los checos se ganaron el respeto de todo el continente.
Más allá de haber merecido caer por más que un solitario gol en el duelo de ida, lo cierto es que la anotación de Brabec y las manos de su portero lo mantuvieron con vida de cara al partido de hoy. Esa caída significó su primera en 13 encuentros consecutivos en el torneo continental, una racha que impresiona cuando se observa la diferencia de talento y recursos que hay entre el Sparta y la gran mayoría de sus rivales.
Jugando como local, el Sparta solo ha recibido tres goles y en sus 15 encuentros europeos de la temporada han anotado como mínimo una vez por encuentro. Los de Scasny vienen de una victoria por 2-1 ante el Pribram por la liga checa y llegan con varias complicaciones: Brabec y Nhamoinesu están suspendidos. Kovac regresará al once inicial y se espera que Julis y Krejci conformen la delantera en un 3-5-2 muy similar al que salió al campo de juego en la ida.
Por el lado del Villarreal, la intención de Marcelino García Toral es no pagar la ineficacia exhibida en el choque de ida y tratar de sortear un duro compromiso en un estadio que ha sido hostil para todos los que lo pisaron en la corriente temporada. Sin importar los pergaminos o los presupuestos, no hubo equipo capaz de doblegar al Sparta Praga en su casa y eso tiene que ser considerado por el entrenador.
Con su situación en Liga BBVA estable, muy lejos de sus competidores por el cuarto puesto - ocho unidades por encima de su inmediato perseguidor, el Celta de Vigo- y con una victoria por 2-0 ante el Getafe que consolidó una racha de cinco encuentros sin conocer la derrota luego de un bache futbolístico que hizo peligrar su clasificación a la siguiente Champions League.
Las victorias ante el Napoli y el Bayer Leverkusen en las dos rondas de eliminación lo dejaron al borde de una semifinal que es observada con atención por varios equipos como el Sevilla, el Athletic Club y el Celta de Vigo. De obtener la Europa League el Submarino Amarillo, habría que ver como se desarrolla el ingreso al máximo trofeo continental, aunque sacar conclusiones antes de tiempo nunca suele ser positivo.
Con Musacchio aún lesionado, Marcelio puede respirar ya que no hay nuevas suspensiones ni lesiones en su plantilla activa. De no mediar ningún inconveniente, el mismo once que venció en España saldrá al campo de juego para dar un paso más hacia la gloria.
Las posibles alineaciones son las siguientes:
Sparta Praga (3-5-2): Bicik; Holek, Kovac, Zahustel; Konate, Marecek, Matejovsky, Dockal, Frydek; Julis y Krejci.
Villarreal (4-4-2): Asensio; Mario, Bailly, Ruiz, Costa; Castillejo, Bruno, Trigueros, Suarez; Bakambu y Soldado.
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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