En el reencuentro oficial entre Roberto Mancini y Maurizio Sarri luego del bizarro episodio que protagonizaron en el partido de la Coppa Italia que finalizó en un triunfo del Internazionale, los de Milán se llevaron un valioso triunfo en casa por 2-0 ante el segundo de la Serie A con goles de Mauro Icardi y de Marcelo Brozovic. El cuadro napolitano casi que ni pudo acercarse a los dominios de su rival y volvió a caer para quedar a nueve unidades del puntero Juventus y con la Roma a tan solo cinco de distancia desde la tercera ubicación.
El partido en los papeles suponía que el Internazionale saldría a jugar un poco más retrasado y el Napoli buscaría tomar la iniciativa en base a la presión alta y a la posesión absoluta. Pero los primeros minutos encontraron a ambos equipos lanzándose golpes, muy abiertos, jugando mano a mano contra el trío delantero del rival.
El 4-3-3 planteado por Roberto Mancini rindió frutos de inmediato, ya que a los 4' una pésima salida desde el fondo napolitano derivó en un pase preciso de Medel y un control y vaselina notables de Mauro Icardi para marcar el 1-0 y hacer delirar al San Siro. Confundidos y encerrados en el reclamo de un posible fuera de juego del capitán del Inter, los jugadores del Napoli intentaron pisar fuerte haciéndose del esférico.
El problema fue que la presión alta asfixiante de su contrincante le impidió tener el balón demasiados minutos y poder hacerlo circular con velocidad. Luego de varios minutos, los pupilos de Sarri lograron completar un tramo de posesión total, pero sin generar ninguna ocasión de riesgo a pesar de contar con un lanzador notable como Hamsik y dos extremos llenos de velocidad en el uno contra uno como Insigne y Callejón.
Recién a los 24', el Napoli pudo hacer trabajar a Handanovic mediante un intento de Hamsik que llevó al portero a una estirada para salvar su valla. Un error de D'Ambrosio le permitió a Insigne recuperar el balón cerca del área, tocar hacia el medio con Allan y generar otra gran respuesta del portero local luego de un notable disparo del ex Udinese.
Poco a poco, el cuadro de Mancini dejó su postura agresiva y abierta, cambiándola por la habitual conservadora con nueve o diez hombres detrás de la línea del balón y logrando bloquear casi todos los embates de un Napoli sin demasiadas ideas pero con talento y mucha voluntad. Pero el contragolpe, lo más aceitado de este poco atractivo Inter, estuvo a punto de liquidar el encuentro: Jovetic recibió un balón al espacio vacío, llegó a la perfección hasta el fondo y su envío fue cabeceado apenas ancho por Perisic ingresando en soledad por el medio del área.
Cuando quedaban segundos para el cierre de la primera mitad, Jovetic jugó para Icardi en vertical con un sombrero por encima de su marcador, el argentino dejó picar el balón e hizo lo propio con Brozovic y el croata encaró a Reina y con una exquisita definición por arriba del español dejó el marcador 2-0 para el Internazionale. Una jugada sensacional, con velocidad, precisión y lujo había dejado al Napoli al borde del K.O y prácticamente sin chances de pelear por un título de Serie A que a falta de 45' parecía demasiado lejano.
Sarri buscó una reacción con los ingresos de Ghoulam y Mertens por Strinic e Insigne, teniendo el belga un impacto inmediato luego de un gran pase para Callejón y una volea del español que salió apenas desviada. A contramano de la primera mitad, era ahora el cuadro de Mancini el que tenía la mayoría del porcentaje en lo referido a la posesión, pero el Napoli llegaba con mucho peligro aunque sin mucha puntería.
Aún así, con mucha intensidad y orden táctico, el local quedó a tiro del tercer gol luego de una mala salida en un tiro de esquina por parte de Reina y un disparo de Perisic que fue salvado en la línea por Koulibaly. Dos anticipos de Handanovic ante llegadas de Callejón, creadas por errores de la defensa, preocuparon a Mancini que ya no estaba tan relajado en el banquillo. Biabiany reemplazó a un sólido Kondogbia para ganar algo de potencia en el mediocampo interista y unos minutos más tarde, Maurizio Sarri realizó su tercera variante con el ingreso de El Kaddouri por Jorginho, quemando naves por completo en una apuesta total por la verticalidad.
Más allá de los constantes avances del visitante, el Inter no sufrió demasiado en defensa. Mancini buscó equilibrar la balanza con la salida de Jovetic y el ingreso de Felipe Melo para volver a su tradicional 4-2-3-1 con Medel y el brasileño en el doble pivote. Quedó la ovación para Mauro Icardi cuando fue reemplazado por Rodrigo Palacio a minutos del pitazo final y no mucho más para resaltar. Un moralmente destruido Napoli se pasó los últimos 10' arrastrándose en el campo de juego, sin poder hilvanar una sola jugada de aquellas con las que maravillaron a todo el mundo durante tres cuartos de la actual temporada.
Con esta dura y merecida derrota, el Napoli se aleja de la pelea por el título quedando a nueve unidades de la Juventus. Los cinco puntos que lo separan de la Roma, su próximo rival, comienzan a poner en riesgo su clasificación directa a la Champions League, por lo que la recuperación deberá ser inmediata para reencauzar el paso y apostar a que el cuadro de Allegri deje algunas unidades en el camino en los partidos que restan.
Para los hombres de Roberto Mancini, todo es algarabía, ya que lograron superar a un rival que en el estilo y en la previa era superior y llegaba en un buen momento, quedando dos unidades por encima de la Fiorentina en el cuarto puesto (con 61 en total) y pisándole los talones a la Roma que lo mira desde el tercer lugar con 65 unidades.
Luego de una temporada que en su mayoría ha sido notable para este Napoli en lo referido al juego y a los resultados, cabe preguntarse que es lo que realmente sucedió para que terminase siendo el mismo equipo irregular que se había visto bajo la tutela de Rafael Benítez. Nadie duda del enorme trabajo hecho por Maurizio Sarri, pero es evidente que necesitará del descanso y de la pre-temporada para preparar al máximo en lo físico y en lo mental a un equipo que ante los primeros atisbos de presión, no hizo más que flaquear y mostrar un costado débil que lo dejó fuera de carrera en Serie A y en la Europa League. Mente sana, cuerpo sano. Principio vital para el Napoli si es que quiere soñar en grande de aquí en adelante, aunque esta primera experiencia sin dudas que ha valido la pena para quienes gustamos del fútbol muy bien jugado.
Las alineaciones fueron las siguientes:
Inter Milan (4-3-3): Handanovic; D'Ambrosio, Miranda, Murillo, Nagatomo; Brozovic, Medel, Kondogbia (Biabiany); Jovetic (Melo), Icardi (Palacio) y Perisic.
Napoli (4-3-3): Reina; Hysaj, Albiol, Koulibaly, Strinic (Ghoulam); Allan, Jorginho (El Kaddouri), Hamsik; Callejon, Gabbiadini e Insigne (Mertens).
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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