En un partido decepcionante, el Real Madrid y el Manchester City no pudieron superar el cero y terminaron igualados sin goles en el choque de ida por las semifinales de la UEFA Champions League. Joe Hart fue la gran figura debido a dos intervenciones clave, sobre todo en la ocasión muy clara de Pepe al cierre del encuentro, dejando con vida a su equipo de cara al partido de vuelta en el Santiago Bernabéu.
Sin perder nada de tiempo, el Real Madrid salió a presionar sobre la línea de volante del Manchester City, adelantando a sus laterales para ganar mayor volumen en ataque. Con la posesión total del balón, los primeros minutos fueron todos para el Real Madrid, ante un rival que lo esperó en el centro del campo con sus líneas bien apretadas.
Poco a poco, el Manchester City logró hacer pie con su doble cinco y al mismo tiempo encontró espacios por las bandas con Navas y Silva más la conducción de Kevin De Bruyne. La conexión de los primeros minutos había desaparecido en el Real Madrid, que con 10' en el reloj lucía largo e impreciso en todos los sectores.
La ambición del City no se correspondía con su juego en la zona de tres cuartos, pero era claro que los roles estaban invertidos. El Madrid estaba tomando demasiados riesgos en la salida, jugando balones demasiado justos y quedando expuesto al contragolpe letal del cuadro de Pellegrini, uno que aún no aparecía.
Algunos errores de concepción en el fondo del equipo blanco llevaron aún más dudas, intentando los de Zinedine Zidane romperlas a pura fricción e intensidad por los costados. Tanto Carvajal, Marcelo, Vázquez y Bale chocaron varias veces contra una defensa sólida y acostumbrada a los mano a mano con jugadores veloces. Pero un mal cálculo de Clichy y Otamendi le regaló el balón a Vázquez, que desbordó y centró atrás para Bale que no llegó a conectar el esférico.
A pesar de no estar en su mejor día, el Real Madrid se sostenía en la creatividad de Modric, el trabajo de cobertura de Casemiro y el picante de sus tres delanteros. La nula coordinación defensiva de los Merengues complicó hasta un poco más el panorama para los españoles, pero los Citizens no aprovecharon el haber estado mucho tiempo asediando el arco de Keylor Navas desde tres cuartos de campo con un De Bruyne en modo bestia.
Llegando al minuto 35', ni el Real Madrid podía salir de su mediocridad ni el Manchester City lograr hacer algo más que mover el balón hacia los costados, sufriendo mucho con la ascendente labor de un tenaz y atento Casemiro. Las malas noticias comenzaron para el local, ya que David Silva tuvo que abandonar el campo de juego al acusar una lesión muscular, ingresando en su lugar Kelechi Iheanacho bajo una gran ovación.
El City finalizó la primera mitad con un nuevo esquema de juego, un 4-4-2 con Iheanacho y Agüero - ausente sin aviso de momento- como delanteros y Navas y De Bruyne bien abiertos por los costados. El nigeriano también tuvo la orden de oficiar de enlace en algunas jugadas, pero el andarivel central quedó para la dupla Fernando-Fernandinho.
La comodidad del Real Madrid se hizo patente en los minutos finales, ganando terreno notoriamente y dominando el centro del campo y con una de las pocas jugadas de riesgo del primer tiempo: Ramos cambió de frente con Pepe, el central tocó atrás con Benzema y el ariete francés - con claras dolencias en el tobillo- envió muy por encima del larguero su intento.
Con el reemplazo de Benzema por Jesé debido a su lesión en el tobillo, el Real Madrid salió desacomodado al segundo tiempo y el City aprovechó para llegar con un remate de De Bruyne que salió por muy poco. Carvajal intervino muy acertadamente con dos robos que derivaron en ataques veloces que no llegaron a destino, pero que sirvieron para hacerle recuperar la estabilidad al cuadro de Zidane.
A los 53', Kroos ejecutó un buen tiro de esquina al primer palo, Ramos le ganó a Kompany y su cabezazo fue a manos de un bien ubicado Joe Hart. Bale y Vázquez cambiaron de banda entrando a los 35' finales, pero la producción futbolística de los Merengues distaba de ser la ideal. Los pelotazos comenzaron a ser exasperantes, con el balón yendo de lado a lado sin que nadie pusiese un poco de pausa, de cerebro en un partido muy chato.
El tramite siguió bajo el control de un Real Madrid lejos de las mejores producciones bajo la tutela de Zidane, pero que se estacionó en tres cuartos de campo y manejó el balón de lado a lado con mucha paciencia ante la telaraña que le tejió su contrincante. Y en un momento, Kroos se iluminó, abrió el balón para Carvajal desde la medialuna, el centro del lateral/volante fue preciso y el cabezazo de emboquillada de Jesé fue desviado con la yema de los dedos por Hart y luego impactó en el larguero.
Tras un remate fallido de Modric que salió muy cerca del larguero, Pellegrini mandó al campo de juego a Raheem Sterling en lugar de Jesús Navas, con el objetivo de sacarle provecho a su estrategia mucho más abierta en el complemento. Un nuevo tiro de esquina trajo dolores de cabeza a los Citizens, pero Hart salvó la ropa con una tapada notable ante un cabezazo a quemarropa de Casemiro.
De inmediato, Bale ejecutó muy bien un lanzamiento de falta cerca del área y el portero inglés volvió a mostrar toda su calidad con una estirada notable. En ese mismo tiro de esquina, Kroos prácticamente habilitó a Pepe solo a poco más de un metro del arco y el portugués tampoco logró vencer a Hart a pesar de que su disparo llevó la dirección correcta.
Zidane intentó hacer correr el tiempo con el ingreso de Isco en lugar de Kroos sobre el minuto 90, pero el cuadro local tuvo una oportunidad de oro sobre el cierre, con un disparo notable de Kevin De Bruyne y una tapada fenomenal de Keylor Navas para dejar el marcador final 0-0.
El resultado es sin dudas ambiguo ya que puede ser favorable para ambos equipos, aunque es el Real Madrid el que posee las mayores probabilidades de cara al choque de vuelta que se jugará en una semana en el Santiago Bernabéu, ya que tendrá a Cristiano Ronaldo y a Karim Benzema en forma nuevamente y todo el peso de su historia y presente en su favor para llegar a una nueva gran final luego de aquella ante el Atlético de Madrid que significó la Décima.
Las alineaciones fueron las siguientes:
Manchester City (4-2-3-1): Joe Hart: Sagna, Kompany, Otamendi, Clichy: Fernando, Fernandinho; David Silva (Iheanacho), Kevin De Bruyne, Jesús Navas (Sterling): Sergio Agüero.
Real Madrid (4-1-2-3): Keylor Navas; Carvajal, Ramos, Pepe, Marcelo; Casemiro; Kroos (Isco), Modric; Lucas Vázquez, Karim Benzema (Jesé) y Gareth Bale.
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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