Liverpool vs Stoke City: lucha por una plaza en Europa

El Liverpool ha remontado bastante bien la temporada que empezó mal con Rodgers. Con Klopp el Liverpool ha encontrado algo más de estabilidad y está en una sitaución cómoda de la Premier, aunque hay opciones todavía de acercarse a los puestos europeos si gana este partido. Por otro lado, tenemos a un Stoke City que se ha dejado muchos puntos esta temporada en partidos que no debería haberlo hecho. Sin embargo, ha estado realmente bien ante los grandes de la Premier. Uno de sus objetivos era llegar a los puestos europeos, aunque en esta recta final se ha desinflado de forma notable. Sin duda, será un encuentro reñido.

El Liverpool mejora

Las cosas han cambiado mucho con la llegada de Klopp. El equipo se encontraba realmente mal con Rodgers, la salida de jugadores clave también afectó mucho al equipo que buscó en Klopp la clave para remontar. Su debut fue regular, no terminó de arrancar bien, aunque en la recta final el Liverpool ha encontrado algo de estabilidad. Si bien Klopp es un entrenador que busca soluciones para largo plazo, este Liverpool pinta bien para la temporada que viene si encuentra en el mercado a las fichas que le quedan por encajar. Simon Mignolet es el portero titular, aunque no por ello deja bastantes dudas. El portero no da la seguridad necesaria y muchas veces ha puesto a su equipo contra las cuerdas. 52 paradas y 34 goles encajados para un portero que debe tener el nivel para defender a un equipo top. Sin competencia, esta portería debe buscar a un guardameta de seguridad, pues Bogdan encajó 3 goles en un partido. Sakho, Skertel, Clyne y Alberto Moreno son los defensas habituales y parece que eso no va a cambiar, aunque sí podrían buscar algún central de reserva, ya que puede que Lovren no haya dado la talla en sus encuentros.

El centro del campo es clave para este equipo. Las victorias vienen de este sector con jugadores clave como Coutinho, Henderson, Çan o Leiva, además del internacional inglés Lallana. Coutinho es un jugador con mucha calidad que marca la diferencia, aunque el problema que lleva es que irregular y se le pide que no se esconda en los partidos. El brasileño ha hecho 5 goles en 19 partidos, y ha dado 5 asistencias. En una de las dos bandas Lallana. El inglés de 27 años está haciendo buena campaña, con 3 goles y 5 asistencias en 23 partidos. Doble pivote con Leiva y Henderson, jugadores que crean juego. Lejos podríamos hablar de Joe Allen, no tan participativo en el equipo, aunque sí sustituto natural de estos dos jugadores.

El problema viene con la delantera. Klopp no está contento con el rendimiento de sus delanteros. Benteke no es de su agrado y sus númerosos podrían haber sido mucho mejores: 7 goles en 24 partidos. Sturridge se lesiona mucho por lo que no se espera gran cosa de él, aunque cuando vuelve siempre tiene repercusión. Origi no ha dado la talla e Ings puede suponer la solución, aunque de forma a largo plazo. Klopp se queda con Firmino. El brasileño es el que mejores sensaciones le ha dado con 8 goles, siendo el máximo goleador del equipo, aunque todo apunta en que en el mercado de verano el Liverpool pueda fichar a uno de los grandes de Europa.

Actualmente hay opciones matemáticas para entrar en Europa, aunque por ello no debería fallar en los próximos partidos, además de tener en cuenta al Manchester United que esta temporada todavía se puede dejar algún punto y quedarse fuera de la Champions.

Se esperaba más del Stoke

En diciembre de 2015 con la mitad de la Premier en juego ya se daba por hecho que el Stoke merecía estar como mínimo en Europa League con el juego que estaba dando. En varios partidos, las jugadas que realizaban daban la sensación de estar viendo a un grande, con jugadores de mucha calidad. Pero para ello debería haber tenido la regularidad que no ha disfrutado porque en los partidos más sencillos se ha dejado muchos puntos.

Es como si jugar ante los grandes les diese motivación, y ante los pequeños no tenerla. Por ello ahora mismo se encuentra octavo con 47 puntos, a 3 de los puestos europeos, por lo que una victoria le mantendría con opciones, aunque siempre dependen de los equipos que tiene por encima. No por ello tenemos que hablar de jugadores muy buenos de los que se esperaba menos. Hablamos de Jack Butland en la portería. El portero internacional con Inglaterra es jóven y es el sustituto natural de Hart. Con el Stoke ha tenido grandes encuentros y todo apunta a que puede acabar en algún grande. La suplencia la gana Haugaard, el portero danés más jóven que Given, el veterano irlandés que ha pasado por otros partidos de la Premier.

Defensa férrea la de este Stoke, que ha encontrado en Wollscheid, Shawcross, Johnson y Pieters como los habituales. Muniesa, el canterano del Barcelona asoma la cabeza. El español ha jugado varios partidos y todavía tiene mucho por mejorar, aunque tiene cancha para estar en la defensa. Sin duda a destacar el jugador que muchos daban por muerto: Shaqiri. El jugador no terminó de explotar hasta diciembre, pero cuando lo hizo lo demostró con goles y asistencias, además de tener un cuerpo grande y fuerte, lo que le hace que quitarle la pelota sea realmente difícil. El fichaje de invierno, uno de los más caros de Europa, Imbula, está en el medio del campo dando la talla y es titular desde que aterrizó en Stoke-on-Trent. En 5 partidos ha hecho un gol, y todavía puede hacer alguno más. Bojan, Arnautović son jugadores top y han trabajado bastante bien en esta temporada. Las posiciones han ido variando, aunque ellos siempre han demostrado que tienen galones para estar donde están.

Los puestos europeos eran posibles y esa opción cada vez queda más lejos, pero en este partido pueden dar un golpe encima de la mesa y esperar a que equipos como Manchester United y West Ham, ambos realizando una buena temporada, pinchen algún partido.

ALINEACIONES PROBABLES:

Liverpool: Mignolet, Flanagan, Lovren, Sakho, Clyne, Can, Allen, Lallana, Coutinho, Origi, Sturridge

Stoke City: Butland; Cameron, Wollscheid, Muniesa, Bardsley; Whelan, Afellay; Walters, Bojan, Arnautovic; Joselu.

Alejandra Weil
Columnista de Duelo Deportivo
@MWeeeeil_