Luego de eliminar al Napoli de la Europa League, el Villarreal saltó al césped de El Madrigal para enfrentar a un Levante UD en apuros. Marcelino García Toral presentó una numerosa cantidad de modificaciones respecto del once inicial que empató en Nápoles, pero el equipo de Joan Francesc Ferrer no fue contendiente para el Submarino Amarillo que lo goleó con anotaciones de Leo Baptistao, Samu Castillejo y Adrián para quedar a tan solo dos unidades del Real Madrid, actual tercero de la Liga BBVA.
El partido comenzó con un Villarreal dominante, tratando de imponer su juego habitual con Castillejo y Nahuel bien abiertos por las bandas, tratando de encontrar con envíos al área a los dos puntas Adrián y Bakambú. El Levante intentó por todos los medios cubrir a los exteriores, pero fue Bruno el que logró recuperar la pelota sobre el costado y con un gran pase largo dejó a Leo Baptistao cara a cara con su marcador dentro del área, a quien superó con un gran regate para luego definir sobre el primer palo y marcar el 1-0 con tan solo 12' en el reloj.
La mala respuesta de Mariño había sido una de las grandes causas de un gol que comenzó a desmoronar de forma abrupta a un Levante herido y sin capacidad de reacción. Los dirigidos por Joan Francisc Ferrer buscaron aproximarse con la velocidad de Morales y de Verdú, pero la defensa local respondió con mucha solvencia ante cada balón que cayó cerca de su portería.
A los 26', el Villarreal quedó a tiro del segundo gol, luego de una nueva habilitación en largo de Bruno para Baptistao, que esta vez no pudo enganchar frente al defensor y debió tocar hacia adelante con Castillejo. El volante controló y con mucha velocidad sacó un buen disparo cruzado que se fue ancho por el lado izquierdo.
Pero la resistencia del Levante solamente duró cuatro minutos más, ya que cuando se cumplió la primera media hora de juego, el Submarino Amarillo encaminó las acciones con otro gol: en un gran contragolpe, Baptistao aguantó su marca frente a un pase en largo, dejó correr el balón y Adrián recibió en tres cuartos de campo sin ningún rival a la vista; el delantero encaró con la pelota pegada al pie, pisó el área, hizo la pausa y tocó al medio con Samu Castillejo para que con un muy buen disparo esquinado dejase el marcador 2-0 en favor del Villarreal.
El visitante replicó con dos llegadas de Morales que lo dejaron cerca del descuento: la primera fue un cabezazo tras centro de Toño que salió por encima del larguero y la segunda un mano a mano contra Areola, luego de recibir un gran pase de Rossi, que el portero del Villarreal logró enviar al tiro de esquina con una gran reacción. Medjani, con un golpe de cabeza defectuoso finalizó con las acciones de una primera mitad completamente desequilibrada, en la que el equipo de Marcelino había marcado la diferencia en base a su jerarquía colectiva e individual frente a un rival muy débil.
Antes del pitazo inicial de los segundos 45 minutos, el entrenador local debió sustituir a Mateo Musacchio por Víctor Ruiz. Tardó apenas 180 segundos el Villarreal para liquidar de forma definitiva el partido, de la mano de otro contragolpe muy bien ejecutado, que comenzó con una recuperación en el medio y un pelotazo cruzado jugado al espacio vacío por Nahuel. Adrián capturó el esférico, recorrió con la defensa mirándolo desde atrás y definió con mucha tranquilidad ante Mariño para poner el lapidario 3-0 para los de amarillo.
En medio de un descontrol generalizado, David Navarro golpeó con mucha fuerza desde atrás a Leo Baptistao y dejó a su equipo con un jugador menos a falta de media hora por disputarse en El Madrigal. Llegando a los 70', Marcelino realizó su segunda modificación, ingresando Tomás Pina - héroe contra el Napoli- en lugar de Trigueros. Su colega lo imitó y mandó al campo de juego a Xumetra en lugar de Morales, para lograr algo más de control del balón y apostar por algún balón suelto.
El cuadro local agotó variantes con la salida de Bakambú en lugar de Adrián y de inmediato comenzó el asedio final sobre la portería de Mariño. Baptistao cabeceó un buen centro de Castillejos solo en el medio del área, pero su intento no prosperó y se fue por arriba del travesaño. Al instante, el número diez contó con una nueva oportunidad, pero su derechazo no llevó dirección y no pudo complicar al portero.
No quedó tiempo para más acciones, con el Villarreal moviendo la pelota de lado a lado para hacer correr el reloj hasta que el colegiado diese la orden. Con esta victoria, el muy aceitado equipo de Marcelino García Toral logró despegarse a 11 unidades del Sevilla FC y del Celta de Vigo, asegurándose prácticamente su presencia en la próxima Pre-Champions League. Pero eso no fue todo, ya que sus 52 unidades lo dejaron a tan solo 2 del Real Madrid, que hoy por hoy es el último clasificado de manera directa al máximo torneo continental. La paliza al Levante, que con 20 unidades sigue último y a 4 puntos de la salvación, es una gran razón para soñar o con un histórico tercer puesto o - ¿Por qué no?- con un sub-campeonato, pues del Atlético de Madrid solamente lo separan seis unidades. Soñar no cuesta nada y menos cuando todos los planetas se encuentran alineados.
Las alineaciones fueron las siguientes:
Villarreal (4-4-2): Areola; Bailly, Musacchio (Víctor Ruiz), Bonera, Adrián Marín; Nahuel, Manu Trigueros (Tomas Pina), Bruno, Samu Castillejo; Leo Baptistao y Adrián (Bakambú).
Levante (4-4-2): Mariño; Toño, Medjani, Navarro, Lerma; Morales (Xumetra), Simao Mate, Verza, Verdú (Cuero); Rossi (Camarassa) y Deyverson.
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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