El Villarreal recibió en esta jornada 28 de la Liga BBVA a la UD Las Palmas en El Madrigal en busca de un triunfo que le permitiese sostener la cómoda ventaja sobre el Sevilla FC y el RC Celta de Vigo en la lucha por el cuarto puesto y también intentar acercarse un poco más al Real Madrid en el tercer lugar de la clasificación. Un gol a la mitad del primer tiempo de David García frustró los objetivos de un Submarino Amarillo que - a pesar de tener su once de gala- luchó hasta donde pudo, pero que sucumbió ante un rival en ascenso luego de una seguidilla importante de victorias en las recientes semanas.
En los primeros momentos del partido, el Villarreal intentó imponer su estilo en casa, apretando sobre la salida de un replegado Las Palmas y buscando habilitar desde los costados a Soldado y a Adrián. El cuadro de Quique Setién respondió con mucho orden, con los tres mediapuntas acoplados en el retroceso al dueto de volantes centrales y generando algo de peligro por los costados armando parejas entre los exteriores y los laterales.
Bruno tuvo la primera ocasión para el local con un cabezazo que salió por encima del larguero a los 15' luego de un envío de Denis Suárez. El visitante respondió por intermedio de Nili, que tuvo una situación similar a la de Bruno pero con una habilitación de Willian José dentro del área, pero su golpe de cabeza tampoco fue eficiente y salió ancho por la derecha.
Cerca de la primera media hora de juego, Roberto Soldado intentó quebrar el cero con un derechazo muy potente desde el punto penalti pero el esférico salió rozando el parante derecho. Las ocasiones de riesgo no abundaron en este primer tramo del encuentro, con un Las Palmas logrando su cometido de evitar las conexiones entre los cuatro volantes del Submarino Amarillo. Y a los 30' llegó la sorpresa al estadio: David García puso el 1-0 en favor de los canarios con un cabezazo en soledad frente a portería tras un buen centro de Viera desde la banda.
Los pupilos de Marcelino García Toral se lanzaron al ataque y comenzaron a dejar huecos en varios sectores del campo de juego. Esto fue aprovechado por un Las Palmas inteligente que nunca salió de su postura equilibrada pero continuó peleando la posesión del balón y generando peligro con los anticipos en el centro del campo.
Willian José probó los reflejos de Areola y el portero respondió ante su disparo rasante de media distancia. Un minuto después, Mario sacó un derechazo potente luego de un pase al área de Soldado y un rival llegó a cruzarlo a tiempo para evitar lo que hubiese sido el empate del Villarreal. Los primeros 45 minutos del partido finalizaron con el local metido en campo del contrincante pero sin poder superar la línea de tres cuartos, intentando desnivelar con disparos desde fuera del área y sufriendo con el contragolpe aceitado del Las Palmas. Garrido llegó a toda velocidad por la banda, lanzó un centro preciso y Willian José tuvo el segundo para su equipo con un cabezazo que salió tras rozar el travesaño.
Para la segunda parte, Marcelino introdujo su primera variante: Baptistao reemplazó a un intermitente Castillejo tratando de ganar mayor peso en el mano a mano por los carriles. Este movimiento pareció funcionar en los primeros minutos, ya que a los 49' Mario estuvo a punto de igualar las acciones con un cabezazo que se estrelló en el larguero tras una gran subida de Suárez por su costado.
El asedio duró varios minutos más, pero el cuadro visitante no perdió la compostura y a los 56' replicó con un disparo de Willian José que se marchó rozando el larguero luego de una buena combinación con Nili. El mediocampo volvió a poblarse de jugadores rosas y amarillos, algo que frustró a los jugadores de un Villarreal que no lograba responder desde lo físico. García Toral entendió que era el momento de refrescar el ataque y mandó al césped a Bakambú en lugar de Adrián, que poco había podido hacer dentro del área.
Viera llevó peligro a los dominios de Areola con un disparo hacia la izquierda, pero el portero logró detener el balón con mucha calidad. A los 70', Soldado tuvo una oportunidad inmejorable luefo de un gran pase filtrado de Mario, pero su disparo salió a centímetros del parante derecho. Quique Setién comenzó también a rotar, con el ingreso de Sergio Araujo en lugar de Willian José, apostando a la habilidad y velocidad del argentino para cerrar el partido.
Marcelino agotó variantes con la salida de Pina y la entrada de Trigueros, que al instante habilitó a Baptistao cerca del arco, pero el disparo del volante se fue muy desviado. En el Las Palmas, Nili cayó víctima de una lesión y el entrenador tuvo que reemplazarlo con David Simón, ganando involuntariamente mayor velocidad en ataque de cara a los 15' definitivos. El Villarreal aumentó la intensidad y contó con dos chances netas de gol que terminaría lamentando: a los 78' Bakambú desperdició un cabezazo ideal a quemarropa, terminando el esférico por arriba del larguero, y sobre el minuto 81, Manu Trigueros forzó a una buena respuesta de Javi Varas con un zurdazo a colocar.
Mario también quedó cerca de la primera anotación de su equipo, pero su disparo con la derecha a escasos metros del área se fue pegado al palo izquierdo. Ángel sustituyó a Momo en el Las Palmas, tratando de sellar el paso al rival en el mediocampo con menos de 10' por jugarse en El Madrigal.
Con el reloj marcando los 90', Araujo ensayó un derechazo fenomenal desde la izquierda pero el balón no quiso ingresar.
La última jugada de peligro fue para el Villarreal, con Denis Suárez buscando evitar el tránsito pesado frente al arco con un remate de larga distancia y Javi Varas atrapando la pelota sin mayores inconvenientes.
Si el Sevilla y el Celta de Vigo hubiesen salido victoriosos de sus respectivos encuentros ante el Getafe y el Real Madrid, esta derrota hubiese sido un paso atrás para el Villarreal. Pero el empate de los andaluces y la dura derrota de los gallegos hicieron que el golpe sea apenas leve. Los pupilos de Marcelino García Toral mantienen el cuarto puesto, aunque el Real Madrid ya se ha alejado siete unidades y se consolida en la tercera ubicación. A pocas jornadas del gran final de temporada, el Submarino Amarillo aparece consolidado en el cuarto puesto, con el Sevilla a 8 unidades y el Celta a 9 de distancia, en una diferencia que de momento parece irreducible.
Las alineaciones fueron las siguientes:
Villarreal (4-4-2): Areola; Marín, Ruiz, Bonera, Mario; Denis Suárez, Bruno, Pina (Trigueros), Castillejo (Baptistao); Soldado y Adrián (Bakambú).
UD Las Palmas (4-2-3-1): Javi Varas; Garrido, Bigas, Lemos, David García; Momo (Ángel), Montoro; El Zhar, Viera, Nili (David Simón); Willian José (Sergio Araujo).
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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