En un partido que dominó de punta a punta, tal cual en la ida pero esta vez con un grado mayor de eficacia frente a puerta, el Arsenal logró esquivar la bala y pasó a la siguiente ronda de la Emirates FA Cup. Con dos goles de Olivier Giroud y otros dos de Theo Walcott, el cuadro londinense dejó atrás a un duro Hull City y ahora espera al Watford de Quique Sánchez Flores.
El choque en el KC Stadium comenzó con el local muy tirado atrás, con un 5-3-2 en el retroceso que se convertiría en un 3-5-2 durante cada avance merced del despliegue ofensivo de los laterales Elmohamady y Odubajo. El primer avance llegó recién a los 10', con un disparo de Campbell tras una subida a toda velocidad por la banda que salió ancho por la derecha.
Los de Wenger tuvieron la pelota sin mayores problemas e intentaron constantemente romper con la línea de ocho jugadores que Steve Bruce dispuso delante de su buen portero Jakupovic, la figura del choque previo en el Emirates Stadium.
El armado del Arsenal sin dudas que era prolijo y paciente, pero Giroud no lograba obtener espacios en los metros finales debido a la muy buena marca a la que era sometido por los tres centrales y los dos exteriores lejos estaban de poder recorrer los costados con comodidad. A los 29', el local sorprendió con un disparo de Meyler entre muchas piernas luego de un tiro libre de Powell que Ospina logró tapar con mucha dificultad.
Pocos minutos más tarde, las lesiones volvieron a acechar a Wenger con la salida repentina de Mertesacker luego de un choque con un rival que lo dejó maltrecho. Monreal ingresó en su lugar y ya en media hora los Gunners habían perdido una variante. Las dificultades del Arsenal se cristalizaron en el hecho de que su primer tiro de esquina llegó a los 38 minutos de la parte inicial, pero estaba claro que con un poco más de precisión el partido iba a definirse en favor del visitante.
Así fue como a los 41' llegó el desahogo para un Arsenal necesitado de alegrías: Myler cometió el grave error de dar un pase corto al portero dentro del área y Giroud lo aprovechó con un toque por debajo de las piernas de Jakupovic para poner el tranquilizador 1-0. En la jugada final de los 45' iniciales, Gibbs sorprendió con un gran disparo de media distancia que dejó temblando el larguero luego de vencer la estirada de Jakupovic. El Arsenal se retiró a los vestuarios con la sensación de haber cumplido con su deber, pero con la certeza de que un solo gol no alcanzaba para liquidar de manera definitiva a un rival áspero y luchador como el Hull City.
Durante los primeros minutos del complemento, el trámite siguió igual: con el Arsenal dominando el balón por completo e intentando romper una defensa muy cerrada que, salvo en la jugada del gol, no había ofrecido grietas para los atacantes del rival. Elneny estuvo a poco de marcar el segundo gol con una volea magnífica desde el borde del área que Jakupovic envió al tiro de esquina con la punta de sus dedos.
Ramsey tuvo que ocupar el lugar del segundo lesionado de la noche, Gabriel, quedando Flamini como lateral derecho y Chambers como segundo central junto a Monreal. Steve Bruce realizó su primera modificación, con el ingreso de Aluko en lugar de Meyler para darle más opciones ofensivas a su equipo. Sobre el minuto 60'. los Gunners sufrieron dos aproximaciones de peligro: en la primera, Powell remató a las manos de Ospina sin considerar las opciones que tenía en un buen contragolpe; y en la segunda, Ramsey buscó anticipar a Elmohamedy dentro del área y quedó a centímetros de convertir un absurdo gol en contra.
Prácticamente con tres delanteros, el Hull City presionó incesantemente sobre el arco del Arsenal llegando a los 70'. Pero en un muy buen contraataque, liderado por Walcott desde la banda, los de Wenger sellaron su pase a Cuartos de Final: el lateral llegó sin marca por el costado, lanzó un buen centro delante del punto penalti, un defensor dudó a la hora del salto y Giroud volvió a sacarle ventaja al regalo, esta vez con una volea a quemarropa imposible de atajar para Jakupovic.
Claro que la alegría nunca puede ser absoluta para el Arsenal en esta temporada, ya que al instante Ramsey pidió el cambio luego de sentir una molestia inhabilitante. El joven Reine-Adelaide entró en su lugar para completar los quince minutos finales de un partido ganado con claridad por los Gunners. La faena continuó a los 76' con un gran pase cruzado y filtrado de Campbell para Walcott, que solo ante Jakupovic dentro del área definió de primera para poner el aplastante 3-0 en favor de la visita.
Steve Bruce intentó el milafro con los ingresos de Robertson y Tymon por Odubajo y Diomandé, pero fueron los muchachos de Arsene Wenger los que continuaron con la fiesta. Con menos de tres minutos en el reloj por jugarse, Walcott completó la goleada con su segundo gol tras recibir de Iwobi en el vértice del área y sacudir la red con un disparo cruzado que se desvió en un rival y descolocó al portero para dejar el resultado final 4-0 para el Arsenal.
Luego de una semana en la que tuvo que rescatar un empate con el último aliento frente al Tottenham Hotspur, el Arsenal ha logrado un triunfo vital para seguir soñando con terminar esta temporada con algún título. Su pelea por la Premier League parece terminada luego de algunos resultados adversos, por lo que su principal objetivo será asegurar una competencia de la cual es habitué y seguir peleando hasta el final por el oro en el plano local ¿Por qué esta victoria ha sido costosa para los Gunners? Por la misma razón de siempre: por las lesiones que lo han aquejado durante toda la temporada y que han mermado considerablemente sus oportunidades de romper su sequía en Premier y Champions League.
Las alineaciones fueron las siguientes:
Hull City (3-5-2): Jakupovic; Bruce, Davies, Maguire; Elmohamady, Diame, Huddlestone, Meyler (Aluko), Odubajo (Robertson); Powell, Diomandé (Tymon).
Arsenal FC (4-2-3-1): Ospina; Chambers, Mertesacker (Monreal ), Gabriel (Ramsey/ Reine-Adelaide), Gibbs; Flamini, Elneny; Campbell, Iwobi, Walcott; Giroud.
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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