En otra jornada decepcionante, el Manchester City no pudo pasar del empate en cero contra un duro Norwich City y dejó atrás gran parte de sus oportunidades para recuperar el título de la Barclays Premier League. El cuadro de Manuel Pellegrini dominó durante varios tramos del encuentro, contó con numerosas ocasiones para abrir el marcador y también sufrió demasiado con el contragolpe de un rival que se fue feliz con la unidad que rescató en Carrow Road.
El Manchester City saltó al césped de Carrow Road con un 4-4-2 diseñado para romper el esquema defensivo que el Norwich City dispuso apenas iniciado el encuentro. El 4-2-3-1 del cuadro de Alex Neil no tardó en convertirse en un 4-5-1 con una gran congestión en el centro del campo.
Durante los primeros minutos, el Norwich apostó a cerrarse sobre su portería y a buscar a Bamford con balones largos, pero el City no tardó en hacerse del balón y de las riendas del partido. Con David Silva jugando como enlace, unos pasos detrás de Agüero y Bony, el visitante comenzó a martillar sobre el área rival.
Silva encontró a Navas por la banda con un pase filtrado muy fino, el ex Sevilla lanzó un buen centro para Agüero y el portero Ruddy logró bloquearlo antes de que pudiese definir con comodidad frente al arco. Klose y Bennet comenzaron a lucirse con muy buenos cruces y anticipos ante los dos puntas del visitante, pero cerca de los 15' llegó el primer susto de la tarde: Agüero remató un lanzamiento de falta a pocos metros del área y Ruddy logró enviar el balón al tiro de esquina con una buena reacción sobre el segundo palo.
Los Citizens siguieron manejando el balón y el partido sin mayores problemas, salvo cuando llegaban a la línea de tres cuartos. La cantidad de jugadores del local delante del área comenzó a ser un problema, más allá de que a los 21' Fernandinho logró romper el cerco con un sensacional pase desde el mediocampo para Clichy, jugada que el lateral francés terminó rematando al lado externo de la red luego de ingresar al área sin marca.
Con la primera media hora cerca, el cuadro de Alex Neil logró salir del asedio y trasladar las acciones al mediocampo con el empuje de Howson, O'Neil y Hoolahan. Luego de un acercamiento por la banda que Kompany rechazó dentro del área ante la llegada de Bamford, el City volvió a merodear el primer gol del encuentro: Agüero avanzó a toda velocidad desde el mediocampo, se abrió un poco hacia la izquierda y sacó un remate bajo cruzado que fue repelido por un sólido Ruddy.
Olsson se convirtió en un factor de peligro por su costado, llegando varias veces a espaldas de su marcador y lanzando peligrosos centros con destino de gol que fueron cortados con mucha autoridad por Kompany. Tanto Bamford como Jarvis también pasaron a ser un factor clave en el juego de los canarios, con mucha movilidad dentro del área e intercambiando posiciones de forma constante. Con el cuadro de Manuel Pellegrini completamente replegado sobre su campo, los locales contaron con su gran oportunidad a los 40': un grave error de Otamendi en el círculo central le permitió a Bamford controlar el balón a pocos metros del arco y sacar un impresionante disparo que se estrelló en el larguero tras haber superado la estirada de Joe Hart.
Después del temblor, el Manchester City pudo reencontrarse con la pelota y tratar de alejar el peligro de su puerta. Alex Neil tuvo que realizar su primera modificación a poco del cierre de la primera mitad debido a la lesión de Redmond, ingresando Dorrans en su lugar. El acercamiento que dio por finalizados los 45' iniciales llegó justamente en los pies del sustituto, que tras una buena subida por el costado derecho trató de sorprender a Hart con un disparo cruzado que se desvió en un rival y se perdió por la línea de fondo.
Con poco más que orden táctico y mucho oportunismo en ataque, el Norwich City había logrado emparejar un encuentro disparejo en los papeles y en los hechos, frustrando a un Manchester City incapaz de traducir su abrumador porcentaje de posesión en grandes jugadas de riesgo.
El City no varió su estrategia en los segundos 45', con David Silva comandando las acciones en zona de golpeo y Navas y Clichy tratando de encontrar espacios por las bandas para abastecer al doble nueve frente a portería. El Norwich siguió respondiendo con mucha solidez, evitando situaciones de riesgo con sus centrales jugando mano a mano. Esto le permitió a los dirigidos por Alex Neil llevar algo de inquietud al arco rival con buenos contragolpes, todos ellos anulados por un lúcido Kompany.
Pellegrini reemplazó a un ineficiente y ya de salida, Wilfried Bony, por Raheem Sterling para tratar de agregarle algo de velocidad a un ataque demasiado estático y sin ideas para superar la muralla amarilla y verde. Con poco más de 20' por jugarse y su equipo cada vez más retrasado, el entrenador local agotó variantes con las entradas de Mbokani y Jerome en lugar de Hoolahan y Bamford.
El 4-4-1-1 se mantenía, pero ahora mucho más ofensivo y vertical, con Mbokani jugando como mediapunta y Jerome dentro del área como único delantero. Sobre el minuto 73, Klose evitó un inminente gol de Sergio Agüero con un cruce fenomenal a pocos metros de portería, quedando en claro que a pesar de que los espacios eran mayores para el City, los dos centrales estaban teniendo una noche de lujo que mantenía con vida a su equipo.
El Ingeniero volvió a mover el banquillo en busca de soluciones al déficit de su escuadra, intercambiando a Iheanacho por Jesús Navas, quedando el ataque conformado por el nigeriano y Sterling por los costados y Agüero como centrodelantero. Un error de Kompany y Sagna en un despeje en apariencia sencillo derivó en Mbokani que sin perder tiempo tocó hacia la medialuna con Dorrrans para luego ver como el volante fallaba - por apurar su definición- tal vez la chance más clara para el Norwich en todo el partido luego del disparo en el larguero de Bamford.
Zabaleta sustituyó a Sagna en el visitante para buscar algo más de oxígeno por la banda. A los 87', luego de una muy paciente jugada en el borde del área, con el balón yendo de lado a lado hasta encontrar el espacio justo, Klose se vistió de héroe una vez más con un bloqueo fenomenal a Sterling justo antes de que pudiese rematar a puerta, finalizando el encuentro pocos minutos después con un 0-0 que no terminó por conformar a ninguno de los dos equipos.
Para el Norwich City, el empate no es malo pues con 25 unidades se mantienen igualados en puntos con el Sunderland - que los supera por diferencia de gol en el decimoséptimo puesto- y lograron demostrar nuevamente que le pueden pelear de igual a igual a un rival con mayores recursos económicos y colectivos sin salir derrotados. Para el Manchester City, este cero a cero es la imagen de una temporada en la que han insinuado en todas las competencias que disputaron, pero sin poder concretar en gran mayoría de ellas. La lucha por el título queda lejos y para colmo de males el Manchester United y el West Ham United se encuentran a 4 y 2 unidades de distancia respectivamente, como figuras que amenazan la presencia del City en Champions League la próxima temporada. El semblante de Manuel Pellegrini lo dijo todo, pues no pudo derribar el muro y ha quedado al borde de una nueva frustración antes de finalizar su exitoso ciclo en el club.
Las alineaciones fueron las siguientes:
Norwich City (4-2-3-1): Ruddy; Martin, Bennett, Klose, Olsson; Howson, O'Neil; Redmond (Dorrans), Hoolahan (Mbokani), Jarvis; Bamford (Jerome).
Manchester City (4-4-2): Hart; Sagna (Zabaleta), Kompany, Otamendi, Clichy; Jesús Navas (Iheanacho), Fernando, Fernandinho, David Silva; Sergio Agüero y Wilfried Bony (Sterling).
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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