En un choque vibrante, que tuvo dos mitades bien diferenciadas, el Palmeiras de Ricardo Oliveira logró vencer por 2-0 a Rosario Central en su estadio con goles de Cristaldo y de Allione. Le costó mucho al cuadro brasileño sostener el resultado, algo que pudo hacer en una segunda parte para el olvido gracias a la labor celestial del portero Prass que hasta le detuvo un penalti a Marco Ruben. El segundo gol llegó en la última jugada, con el rival agotado y abierto, tras 45 minutos de muy buen fútbol y asedio constante que no pagaron su peso en oro. Con esta victoria, el Palmeiras llega a las 4 unidades y se trepa a la cima de su grupo mientras que Rosario Central se mantiene en el fondo con una sola unidad.
El partido inició bajo un diluvio impresionante, con un Palmeras bien plantado en el mediocampo y aprovechando a coyuntura para impedirle a Central realizar su habitual juego por abajo. El primer acercamiento llegó de la mano de Dudú, que con un muy buen remate dejó temblando el palo derecho del arco rival. Robson lo siguió con un intento llegando desde la izquierda que salió demasiado alto por ese mismo sector.
Los de verde dominaban las acciones con un 4-2-3-1 muy flexible, que castigaba por los costados con la velocidad de sus mediapuntas exteriores, pero de a poco el club rosarino se fue encontrando en el campo de juego con un esquema idéntico al de los brasileños. Pablo Álvarez acercó posiciones con un remate de media distancia tras un pase de De Campo y luego Jonás Aguirre desaprovechó una chance importante a pocos metros del arco con un zurdazo que se fue cerca del palo.
Pero el impulso fue disminuyendo y el cuadro de Oliveira volvió a quedar cerca del gol con un cabezazo preciso de Thiago Santos tras centro de Cristaldo que Sosa detuvo con dificultad. En medio de un vendaval de avances desprolijos por parte del cuadro visitante, el Palmeiras encontró la ventaja a los 25': luego de una acción confusa, con un mal rechace por parte de los centrales, el ex Vélez Sarsfield capturó un balón suelto en el punto penalti y puso el 1-0 con un disparo rasante.
El asedio continuó con el correr de los minutos, viéndose imposibilitado el cuadro rosarino de salir con la pelota en los pies desde el fondo y sufriendo con un movedizo y potente Cristaldo. El ariete argentino volvió a llevar peligro con un derechazo tras recibir de Dudú por la derecha pero esta vez su puntería no estuvo tan afinada.
Sobre el cierre de la primera mitad, el Palmeiras tuvo otra buena oportunidad con un tiro libre frontal de Robson al área, pero Salazar terminó rechazando sin problemas. Robinho y Gabriel Jesús lograron complicar por los costados a un Rosario Central demasiado contenido y con apenas algunos retazos de su poderío ofensivo en los pies de un activo Cervi.
El campo de juego había hecho lo suyo, dándole una gran ventaja comparativa a un Palmeiras mucho más pragmático y contragolpeador frente a un equipo como el de Eduardo Coudet que suele buscar la supremacía en base a la posesión y a la explosión recién en tres cuartos de campo. La defensa del local respondió muy bien a las búsquedas finales del equipo argentino, que trató de sorprender con algunos envíos cruzados sin demasiado éxito. Las ausencias sin lugar a dudas complicaron a un Rosario Central que por el momento sin sus titulares habituales - y en medio de una rotación lógica- no encuentra el mismo funcionamiento que con su once de gala.
Dos centros, uno de Musto y otro de Da Campo fueron repelidos sin mayores problemas por la defensa del Palmeiras, que a los 45' volvió a llevar complicaciones al fondo visitante con la velocidad de sus tres mediapuntas en el contragolpe. Robson lanzó un muy buen centro al punto penalti y Santos anticipó a Sosa, aunque sin poder impactar de lleno el balón con la cabeza y perdiendo una buena oportunidad para aumentar la diferencia.
El segundo tiempo encontró a Rosario Central con un planteo táctico diferente, un 4-4-2 con Cervi buscando jugar suelto delante de Marco Ruben y Musto y Da Campo bien abiertos como volantes exteriores. En el Palmeiras no cambió nada y si bien ambos insinuaron en los minutos iniciales del complemento, ninguno pudo superar la línea de tres cuartos de cancha.
Pero en cuanto encontró espacios, Central mostró todo su poderío: Herrera desbordó a pura velocidad, lanzó un centro muy picante que el portero logró rechazar y el rebote le quedó a Cervi, quien con una volea tremenda forzó a una tapada fenomenal de Prass. El esférico fue a los pies de Herrera otra vez y el volante lanzó un centro bajo que Ruben pudo rozar solo para encontrarse con una nueva respuesta de Prass ahora bajo los tres palos.
Con el campo de juego un poco más seco y un esquema de juego más flexible, los rosarinos se hicieron del partido. Colman lanzó un muy buen centro cruzado que el portero despejó demasiado corto, pero luego remedó su error con una gran tapada sobre Da Campo que lo fusiló a corta distancia pero no logró colocar el balón lejos suyo. En la jugada siguiente, Robson se lanzó riesgosamente a los pies de un Cervi ingresando al área y el enganche aprovechó para simular la caída. El colegiado compró sin debate alguno y Marco Ruben se hizo cargo del penalti, pero su disparo flojo hacia la derecha fue detenido por un Prass muy seguro y lleno de confianza.
El golpe fue duro, pero los de Coudet siguieron con la posesión mayoritaria del balón y con la defensa entera en campo rival jugando al anticipo, conociendo que un error lo dejaba afuera del partido y muy mal parado en el grupo. Con 65' en el reloj, los avances de Central se hicieron imposibles de contener para la defensa local, pero de a ratos quedó la sensación de que un poco de pausa era necesaria para cortar un poco con el vértigo puro.
Justamente por eso, el entrenador argentino en una lectura óptima del partido, sacó a Da Campo para poner a Lo Celso en su lugar. El talentoso enganche pasó a jugar bien cerca de Cervi para generar más juego de cara a portería y lograr pases filtrados para Herrera y Ruben. En el vistante, Marcelo Oliveira dejó el campo de juego y entró en su puesto Arouca, un volante nato de marca para tratar de llevar el partido una vez más al mediocampo.
El 2-4-2-2 de Rosario Central en ataque, con Pinola y Burgos defendiendo mano a mano y los laterales jugando como volantes exteriores para liberar a Cervi de su responsabilidad por la banda, terminó por acorralar a un Palmeiras que solo quería que el partido finalizase. Un buen pase de Herrera para Ruben luego de una sucesión de toques en zona de golpeo terminó siendo enviada al tiro de esquina cuando el delantero se preparaba para definir cara a cara con Prass.
El festival de pases continuó, esta vez con una combinación entre Cervi y Lo Celso que el último remató con mucha potencia sin poder convertir el ya merecido empate. La pelota salió rozando el palo ante la estirada inútil del portero y Oliveira introdujo una nueva variante a los 72': Rafa Márquez sustituyó a Cristaldo, con la intención de refrescar piernas para aguantar la pelota lejos de su arco.
Esto no cambió las cosas, ya que Cervi con un fantástico pase entrelíneas dejó solo a Ruben frente al arco y el delantero, perfectamente habilitado, eligió picar la pelota por encima del portero algo que estéticamente fue muy bueno pero que en lo referido al juego terminó siendo excesivamente ineficaz. Coudet sabía que su equipo estaba mostrando una versión impecable y que merecía más que el empate, pero las ocasiones de riesgo seguían siendo dilapidadas por sus jugadores.
Lo tuvo Lo Celso con un disparo lleno de potencia desde afuera del área, pero el balón decidió que no era su noche y salió desviado por centímetros. El Palmeiras lograba algo de aire cada vez que se hacía del balón, pero esto sucedió muy pocas veces en la segunda mitad y llevó a los volantes de verde a utilizar el único recurso de cometer muchas infracciones en el centro del campo para evitar que el circuito de juego de los rosarinos creciese aún más, algo que no sucedió.
Otra pelota suelta para Central tras un pésimo rechazo le quedó a Cervi que disparó a las manos de un seguro Prass, el sostén de su equipo sin duda alguna. Rafa Márquez hizo trabajar de manera relativa a Sosa con un disparo de media distancia que llegó manso hasta el portero uruguayo. Con poco más de 8' por jugarse, el entrenador local agotó variantes con la salida de Robinho y el ingreso de Allione para tratar de tener la pelota.
Pinola habilitó a Ruben por el costado, el delantero centró muy bien por lo bajo y nadie estuvo allí para empujar la pelota al fondo de la red. Coudet hizo entrar a Protti en lugar de Colman, mediapunta por volante de contención, en un nuevo cambio de corte ultra ofensivo para tratar de al menos empatar el partido. Ya en tiempo de descuento, Musto remató desde la media luna, la pelota se devió y le quedó a Ruben pero su intento fue mordido y Prass respiró tranquilo.
Y de una manera increíble, en el único contragolpe que el Palmeiras logró hilvanar en la segunda mitad, encontró el cierre del partido. Rafa Márquez encaró en soledad, tocó atrás luego de arrastrar la marca, Dudu lanzó un gran pase cruzado al espacio vacío y Allione definió a la perfección luego de enganchar ante Pinola para poner el 2-0 final.
Haciendo todos los deberes en una noche en la que no le salió nada, Rosario Central terminó siendo muy superior a su rival, atacándolo por todos los sectores y con todas las armas a disposición, pero sin conseguir su objetivo de ponerle tablas a un partido que lo encontró con dos caras muy diferentes. Durante la primera mitad, en medio del diluvio y sin poder desarrollar su juego ante un Palmeiras mucho más sólido y un campo de juego muy mojado, sufrió bastante y terminó en desventaja merecidamente. En los segundos 45' no hubo discusión acerca de que equipo juega mejor, con un Central fenomenal que desplegó su mejor fútbol a puro toque tanto por el medio como por los costados - con unos Cervi y Lo Celso maravillosos-, tuvo hasta el final a su contrincante metido dentro de su arco y que exhibió una ineficacia alarmante de cara a los partidos que restan por la fase de grupos.
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