En otra frustrante presentación, el Napoli no logró salir del empate contra el AC Milan en el San Paolo y quedó en segundo lugar en la clasificación, un punto por debajo de la Juventus que ya hace dos jornadas es líder en soledad, pero que con su empate en esta jornada le había dado la chance de recuperar la cima. Los dirigidos por Maurizio Sarri cerraron así una trilogía de horror que los vio caer primero ante el cuadro de Allegri, luego frente al Villarreal por Europa League y finalmente contra los rossoneri frente a toda su afición. Más allá de que el estilo de juego se mantiene intacto - es más, el Napoli mereció la victoria ante un rival que atinó a cubrir los espacios y salir de contragolpe- también es cierto que el nivel colectivo e individual ha entrado en un bache que le impide a los napolitanos solucionar este tipo de partidos, en los que hay más lucha que juego y dinámica y donde los rivales parecen haberle encontrado la vuelta a su estilo.
Como es fiel a su costumbre, el Napoli salió a atacar desde el primer minuto. Con la posesión del balón, acorraló fácilmente al Milan e hizo lucir a Zapata y a Alex que lograron despejar el peligro de su área varias veces. Luego de un gran cruce de Montolivo frente a Higuaín dentro del área, el cuadro visitante se pudo acomodar en el partido y respondió con un pase largo para Bacca que fue cortado por Koulibaly con mucha autoridad.
La presión del Milan en el mediocampo, con un esquema y estrategia idénticas a la de la Juventus en la jornada previa, comenzó a complicar a un Napoli que dejó de estar fino con la pelota. Dos pérdidas en el mediocampo derivaron en dos trepadas, una de Niang y otra de Bacca que fueron solucionadas por Albiol y Koulibaly respectivamente.
El partido tomó una dinámica que no le convenía al Napoli, pues el ritmo lo estaba marcando un muy inteligente Milan a puro contragolpe. Bonaventura llegó muy bien por su costado, recortó hacia el medio y remató dentro del área, chocando con la pierna de Albiol que pudo desviar su intento. Luego de este cimbronazo, el cuadro de Maurizio Sarri recuperó su compostura y se acercó al gol dos veces: primero con un disparo de Jorginho que salió apenas ancho luego de una serie de rebotes y luego con una gran jugada colectiva, donde todo el equipo tocó el balón, que finalizó Insigne con un remate sensacional que venció a Donnarumma pero no ingresó a puerta.
Con sus dos centrales bien adelantados y las riendas del partido nuevamente en sus manos, el Napoli continuó acechando el arco rival. A los 19', Higuaín recibió un gran pase de Allan, eludió al portero y se quedó sin ángulo, rematando al lado externo de la red. Cerca de la primera media hora de juego, Insigne habilitó con un gran pase aéreo a Higuaín dentro del área, pero Alex logró recuperarse de su error inicial en la marca y descolocó al ariete argentino con el cuerpo evitando el primer gol.
Esto no detuvo a los Partnopei, que contaron con una nueva situación en los pies de Insigne: tras una gran combinación con Higuaín en el borde del área, el italiano desvió su intento a centímetros del palo. Dos minutos más tarde, Higuaín habilitó con un excelente pase filtrado a Callejón que llegó a toda velocidad, fusiló a Donnarumma y vio como su remate salía rozando el parante.
El Napoli estaba muy cerca del primer gol, ya lo merecía hacía varios minutos, y luego de una jugada del Pipita que fue salvada por Alex frente al arco, llegó el estallido. Iban 39' cuando Insigne tomó el balón lejos de puerta, remató con mucha potencia y un desvío en Abate hizo el resto del trabajo. El esférico le picó muy mal y lejos a Donnarumma debido al roce del defensor y el partido se puso 1-0 para los locales.
Los locales prefirieron esperar un poco más retrasados a que la primera parte finalizase y ese fue su error, ya que el Milan desde el saque del medio, adelantó líneas y lo superó en volumen a la hora de atacar. Honda logró romper líneas por la banda, lanzó un centro que fue mal despejado por Koulibaly y la pelota le cayó en los pies a Bonaventura que no tuvo más que empujar frente al arco vacío y dejar el marcador 1-1 segundos antes de irse a los vestuarios.
Los primeros minutos del complemento encontraron a un Milan perdido en el campo de juego, pero el Napoli no logró aprovechar su dominio para generar ocasiones de riesgo. Es más, fueron los de Mihajlovic los que contaron con una oportunidad importante, luego de que Kucka desbordase a toda velocidad y habilitase por el medio del área a Bacca. Hysaj llegó con el cruce pero era increíble ver como aún teniendo el predominio del encuentro, los de Sarri sufrían tanto.
El entrenador napolitano movió el banquillo en busca de soluciones: Mertens reemplazó a Callejón y al instante Lorenzo Insigne dejó temblando uno de los palos tras un violento remate desde afuera del área. El Milan se estacionó delante de su arco, sin poder hacer más que resistir en base a la gran labor de su portero y de los dos centrales, que no dejaron de rechazar y realizar cruces oportunos. A los 71', Mihajlovic hizo su primera variante: Ménez reemplazó a un ineficiente Bacca, de mal partido, para ganar algo de frescura en la salida.
Con ambos equipos muy cansados, el ritmo del partido bajó entrando a los 10' finales, pero Sarri no estaba dispuesto a rendirse: Allan salió del campo de juego e ingresó por él Gabbiadini en un cambio ultra ofensivo. Otro muy buen centro de Ghoulam fue aprovechado por Higuaín, que le ganó a Zapata en el anticipo pero su volea se fue a centímetros de portería. Bertolacci reemplazó a Montolivo en el Milan y cuando restaban menos de tres minutos, Niang tuvo la chance de ganar el partido: en un contragolpe fantástico, Kucka habilitó al francés pero su intento de superar a Reina con una vaselina fracasó y el balón salió ancho muy lejos del arco.
Balotelli entró en lugar de Niang para encontrar un gol milagroso, pero fue Honda el que estuvo cerca con un misil de corta distancia bien enviado al tiro de esquina por Reina. Sarri agotó variantes también con la entrada de El Kaddouri por Insigne y el marroquí casi logra el triunfo luego de que un mal rechazo de Zapata lo encontrase frente a frente con Donnarumma. Lamentablemente para la afición local, la pelota lo tomó por sorpresa y su disparo finalizó en manos del joven portero. En la jugada del final, El Kaddouri rompió por la banda, centró para Higuaín y el disparo del argentino - que hace dos fechas no convierte, más allá de seguir siendo el goleador del torneo con 24 anotaciones- fue muy mordido y a las manos de Donnarumma.
Con su segundo empate consecutivo, el Napoli desperdició la posibilidad de superar a la Juventus - que igualó en su partido frente al Bologna- en la cima de la Serie A. Sigue muy cerca, a tan solo una unidad con un total de 57 puntos, pero este tipo de oportunidades con un rival como la Juventus no suelen presentarse dos veces. La Fiorentina logró recortar la distancia a cinco unidades y si el Napoli no logra recuperar su eficacia, está claro que el torneo dejará de ser discusión exclusiva entre dos para volver a serlo entre tres o cuatro equipos. El Milan, por su parte, mantuvo el sexto puesto a cuatro del Internazionale y ya a una distancia importante de seis unidades del Sassuolo, su inmediato perseguidor.
Las alineaciones fueron las siguientes:
Napoli (4-3-3): Reina; Ghoulam, Koulibaly, Albiol, Hysaj; Hamsik, Jorginho, Allan (Gabbiadini); Insigne (El Kaddouri), Higuaín y Callejón (Mertens).
AC Milan (4-4-2): Donnarumma; Antonelli, Zapata, Alex, Abate; Bonaventura, Kucka, Montolivo (Bertolacci), Honda; Bacca (Ménez) y Niang (Balotelli).
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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