En lo que fue un partido lleno de emociones, intensidad, lucha y velocidad, el Tottenham Hotspur logró vencer por 2-1 al Manchester City en el Eitihad Stadium. Con goles de Harry Kane y Christian Eriksen, pudo doblegar al cuadro de Manuel Pellegrini que con esta derrota - segunda consecutiva en casa- quedó en el cuarto lugar aunque no todavía relegado por completo de la lucha por el título debido al tropiezo del Leicester City frente al Arsenal. Iheanacho había empatado transitoriamente a pocos minutos del cierre, pero no le alcanzó a los Citizens para evitar una victoria muy festejada en el Norte de Londres pues sus Spurs se terminaron de alistar para la pelea por el título.
El Tottenham inició el partido presionando bien alto, con su ya habitual manejo del balón y tratando de no permitirle a los mediapuntas del Manchester City el moverse con comodidad. Este breve predominio no duró mucho tiempo, ya que los locales se hicieron de la pelota y sus ataques aumentaron en cantidad e intensidad. La defensa de los Spurs respondió con mucha solidez a los embates del local y el partido llegando a los 15' se hizo muy trabado en el mediocampo con un exceso de infracciones.
Un buen intento en largo de Touré para Agüero terminó en un rechazo de Lloris como líbero cuando el argentino ya había quedado unos pasos atrás. Los dos equipos eran prolijos con el esférico en sus pies, siempre buscando hacerse anchos y sorprender por las bandas a su contrincante. Un buen tiro libre cerca del área fue aprovechado por Sterling que habilitó a Silva dentro del área y su centro atrás fue tapado por Alderweireld.
La presión del cuadro de Pellegrini no fue demasiado alta, dejando a Agüero para molestar sobre la salida pero con los tres volantes ofensivos retrasados para cubrir espacios en el círculo central. Sobre el minuto 21, el Manchester City era el equipo que llevaba las riendas del partido, con menos posesión pero con mayor verticalidad de la mano de sus laterales y sus mediapuntas externos. Pero salvo un disparo de Sterling bloqueado por Rose frente al arco tras un rebote corto, los Citizens no generaron demasiado peligro en este tramo del partido.
Un Tottenham mucho más voluntarioso que vistoso y dinámico se encargó de sostener el mediocampo con Dele Alli mucho más retrasado para dejar un 4-3-3 listo para contragolpear. Eriksen poco a poco se hizo eje del equipo, acercándose al centro de la cancha para iniciar las jugadas y con Rose y Walker ya asentados en campo rival. La pelota dejó de estar en los pies del los jugadores vestidos con malla celeste, que apretaron líneas cerca de su área con el objetivo de repeler los avances de los Spurs.
Eriksen llevó mucho peligro con una gran jugada por el costado, un recorte al medio y un disparo potente pero demasiado centrado que Hart contuvo con un rebote largo. Con Agüero demasiado marcado por Wimmer y Alderweireld, el City buscó sociedades en corto en tres cuartos para abrir espacios, sin demasiado éxito en su tarea debido a la consistente labor del fondo visitante.
Luego de un muy buen avance colectivo, Dier remata de lejos y el balón se va por encima del larguero por varios metros. El control del partido era del Tottenham en 35' pero le costaba demasiado penetrar en la sólida pared que había dispuesto Pellegrini en el retroceso, con un 4-4-2 muy bien plantado.
A los 38', Silva abrió en velocidad con Sterling y Walker lo cortó con mucha autoridad antes de su ingreso al área. El español, como siempre, jugó por los dos costados tratando de oficiar como enlace, con Touré bien cerca y Sterling y Agüero un poco más adelantados buscando generar espacios con sus diagonales, misión por ahora fallida.
Sobre el cierre, Eriksen habilitó a Kane por arriba y Kompany despejó a tiempo con la cabeza. Rose capturó el rebote y disparó a quemarropa, pero Zabaleta lo cubrió con mucha eficacia. El gran problema para los de Pochettino era el ingreso al área, repleta de casacas celestes que se cansaron de rechazar balones y lograron anular a Kane durante el primer tiempo. El local avisó a los 44' con una escapada de Sterling, un balón filtrado para Silva y un centro atrás que fue despejado por la defensa antes de que pasase a mayores.
Los segundos 45' tuvieron un arranque furioso de parte del Manchester City, que aguantó el primer ataque del rival y luego salió con mucha potencia a disputar el mediocampo. A los 48', Agüero recibió un fantástico pase cruzado de Yaya Touré y solo frente a Lloris mandó el balón por encima del larguero de forma increíble. Los pupilos de Pochettino respondieron con mucha paciencia, sin perder el ritmo pero sin por ello apurarse ni regalar la pelota con unos muy activos Eriksen, Alli y Son intercambiando posiciones a todo momento.
Pero a los 52', el colegiado sancionó un penalti muy extraño y polémico en favor del Tottenham: Rose lanzó un centro y el balón impactó en la espalda de Sterling rozando el brazo - que no estaba separado del cuerpo-, pero el movimiento del brazo confundió y Clattenburg compró. Kane tomó el balón y sin dudarlo convirtió con un disparo contundente al medio del arco puso el 1-0 en favor del Tottenham Hotspur.
El City salió con todo a buscar el empate y en la primera jugada, Agüero remató con mucha potencia pero el balón salió ancho. Unos minutos más tarde, Yaya Touré disparó a puerta a pura calidad un lanzamiento de falta cercano a puerta y la pelota se estrelló en el larguero ante la estirada inerte de Lloris. Mucho más abierto y adelantado, el local comenzó a imponer condiciones y ritmo, generando el repliegue de los Spurs que pasaron a jugar de contragolpe.
Una buena pelota de Silva para Zabaleta por la banda finalizó en un centro del lateral bien rechazado por Wimmer en el primer palo. El partido ganó en dinámica y velocidad, con las dos líneas de fondo como columnas vertebrales de ambos cuadros, sobre todo la del visitante que se vio asediada con mayor frecuencia.
Con el campo de juego inclinado a su favor, el Ingeniero Pellegrini realizó su primera variante: Iheanacho sustituyó a Fernando y el City quedó parado con un 4-4-2. El recién ingresado se paró junto al Kun en la delantera y Fernandinho y Yaya Touré armaron el doble pivote. Los avances del visitante se hicieron cada vez más lentos y previsibles, pero un error de Touré le dejó la pelota a Son frente a Hart y Zabaleta cruzó muy bien evitando el segundo gol.
Ya en el minuto 70, el trámite se emparejó merced de la solidez del Tottenham en el retroceso y de las limitaciones de un Manchester City enérgico pero ya sin tanta explosión en tres cuartos más allá del ingreso de Iheanacho. Pochettino buscó cerrar el partido con la entrada de Carroll en lugar de Heung-Min Son, un volante de corte defensivo por uno ofensivo que ya estaba demasiado cansado.
Su plan no fue exitoso, ya que en la jugada siguiente, Silva encaró por la banda, hizo una pared fenomenal con Clichy y el francés lanzó un centro atrás que Iheanacho definió con un tremendo disparo al ángulo para dejar el resultado 1-1 a 15' del final. Al instante, Kolarov reemplazó a Clichy con la idea de seguir atacando por la izquierda y sellar esa banda al mismo tiempo.
Iheanacho combinó con Yaya a los 77' y su disparo fue rechazado por Lloris con una reacción notable. Pochettino subió la temperatura con la entrada de Lamela en lugar de Dele Alli para recuperar velocidad en los metros finales y llevarse un partido que lo tenía demasiado retrasado y sin el control del balón. Y ahora sí acertó el entrenador argentino, ya que Lamela recibió en tres cuartos, jugó un pase filtrado sensacional para Eriksen y el danés con un gran remate mano a mano contra Hart puso el 2-1 con 6' por jugarse más el descuento.
Kane volvió a tener una chance de gol, pero su disparo salió cerca del palo izquierdo. Los de Pellegrini se lanzaron con desesperación al ataque, pero lo hicieron con muy poca claridad y demasiada velocidad sin nada de pausa. Chadli tomó el lugar de Kane en el visitante y en un cierre frenético dentro del área de los Spurs, Kompany pudo empatar el partido pero su derechazo se perdió por el lado derecho. David Silva tuvo la palabra final, pero su intento a pocos metros de puerta no fue preciso y salió por encima del larguero, decretando una dolorosa derrota para el Manchester City y una gran victoria para el Tottenham Hotspur.
Con este gran triunfo, el Tottenham Hotspur de Mauricio Pochettino consolida su gran temporada - y su proyecto a largo plazo- quedando en el segundo lugar de la clasificación a solo dos unidades del Leicester City. Sus 51 unidades son el fruto de un trabajo paciente que consistió en desarrollar talento inglés - tanto de las inferiores del club como de otros, como por ejemplo Dele Alli, que militaba en el Milton Keynes hasta que fue visto por el entrenador argentino- y en asentar una idea de juego que combinase lo mejor del fútbol inglés clásico con la tenencia de balón y el armado progresivo de cada avance. Un premio mayor para uno de los mejores profesionales del ambiente y para un plantel que ha trabajado muy duro para llegar hasta donde se encuentra en estos momentos. En el lado contrario se encuentra el Manchester City, que sigue en el cuarto lugar de la tabla y de no encontrar un mejor funcionamiento podría despedir a Manuel Pellegrini sin éxitos esta temporada. No fue el peor equipo en este duelo, que por encima de todo fue parejo y disputado, pero cometió errores que un cuadro con la calidad y la solidez del Tottenham no suele perdonar.
Las alineaciones fueron las siguientes:
Manchester City (4-2-3-1): Hart; Zabaleta, Kompany, Otamendi, Clichy (Kolarov); Fernando (Iheanacho), Fernandinho; Silva, Yaya Touré, Sterling; Sergio Agüero.
Tottenham Hotspur (4-2-3-1): Lloris; Walker, Alderweireld, Wimmer, Rose; Dier, Dembelé; Heung-Min Son (Carroll), Dele Alli (Lamela), Eriksen; Harry Kane (Chadli).
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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