En un fantástico partido, el Stoke City logró su primera victoria de este 2016 con un contundente 3-1 sobre un luchador y veloz Bournemouth que con sus bajos recursos volvió a plantarle cara a un rival superior en cuanto a calidad individual y colectiva. Los goles para el ganador los anotaron Imbula, Afellay y Joselu mientras que el descuento para el cuadro local lo convirtió Ritchie.
El Stoke City no perdió tiempo y en apenas diez minutos logró hacerse del control del partido y abrir el marcador: Imbula, en su segundo partido oficial con la camiseta de los Porteros, encaró por el sector izquierdo y con un remate cruzado venció la resistencia de Boruc para poner el 1-0 casi desde el vestuario.
Con Pieters y Johnson pasando siempre al ataque y armando duplas por las bandas con Diouf y Shaqiri y Afellay conduciendo al equipo en tres cuartos de campo, el cuadro de Mark Hughes mantuvo la presión alta aunque cediendo la posesión del balón a su rival. Cerca de los 20 minutos, Walters estuvo a centímetros de empezar a encaminar el partido, pero su disparo tras pase de Pieters por la banda se fue muy cerca del parante izquierdo.
En la continuidad del dominio de los Potters, Shaqiri ensayó un disparo al ras del césped pero Boruc no tuvo problemas para controlar la pelota. Los dirigidos por Eddie Howe intentaron como es costumbre en ellos abrir el campo de juego y buscar profundidad con Pugh y Stanislas, pero chocó incesantemente con una línea de fondo muy sólida.
Mientras los volantes y delanteros del Bournemouth veían como sus disparos eran rechazados y bloqueados por los jugadores del Stoke, Walter volvió a aprovechar una buena jugada en ataque y tras recibir de Pieters buscó el lado derecho de portería sin poder vencer a Boruc. A los 37 minutos, el visitante siguió imponiendo su jerarquía y su ritmo con un gran pase filtrado de Afellay y el consecuente bombazo de Shaqiri que se fue pegado al parante derecho. No hubo tiempo para mucho más luego de esta acción, pues los de Hughes se recostaron cerca de Butland esperando a que los espacios surgiesen entre los nueve jugadores del Bournemouth que se agrupaban en el mediocampo en cada retroceso.
Antes de regresar al campo de juego, los dos entrenadores movieron el banquillo: Teixeira entró por Muniesa debido a una lesión del central en el Stoke City, mientras que Ritchie y King lo hicieron en el Bournemouth en lugar de Gosling y Pugh en busca de una necesaria reacción. El plan de Howe pareció funcionar en los primeros minutos del complemento, ya que tres minutos después del saque del medio King forzó a Butland a una muy buena parada sobre la derecha tras un disparo del atacante desde el centro del área.
Pero en el minuto 52, los pupilos de Mark Hughes volvieron a mostrar solvencia y eficacia en ataque y marcaron el segundo gol. Walters habilitó muy bien a Afellay de cara a puerta y el volante creativo frotó la lámpara y puso el 2-0 con un derechazo inapelable que se metió por ese mismo palo. La alegría duró poco, ya que el entrenador visitante tuvo que realizar su segunda variante, nuevamente forzada por una lesión: Johnson tuvo que dejar la cancha y en su lugar ingresó Joselu, algo que le vino bien al cuadro vestido con camiseta alternativa ya que ganó otro atacante en un momento clave.
Unos minutos más tarde, los Potters volvieron a demostrar su poder de fuego y liquidaron el encuentro con un cabezazo de Shaqiri a la salida de un tiro de esquina que ingresó pegado al palo izquierdo para dejar el marcador 3-0. El Bournemouth no se rindió a pesar de la notable y decisiva desventaja y a los 57 minutos llegó al deseado gol de la mano de Matu Ritchie. Su remate con la izquierda luego de un centro de Daniela al punto penalti no pudo ser detenido por Butland y el partido quedó 3-1 para el Stoke City con media hora por jugarse.
Los de Eddie Howe comenzaron a tener más llegadas a puerta debido a que el rival acusó el cansancio luego de un gran desgaste en la zona del mediocampo durante más de una hora en consecutivo. Adobe, Ritchie y Stanislas tuvieron el segundo para los suyos con sendos remates a quemarropa que carecieron de precisión y se excedieron en potencia. El director técnico arriesgó por completo con la entrada de Juan Iturbe en lugar de Stanislas, quedando el Bournemouth con un esquema ya más ofensivo.
El local se lanzó desesperadamente al ataque, dejando muchos espacios, algo que los Potters solo aprovecharon sobre el cierre del encuentro con un disparo de Walter que fue tapado por Boruc. Con esta muy buena victoria, el Stoke City alcanzó la novena posición y se pudo separar un poco más del pelotón del medio. Con 36 unidades igualó la línea del Watford y quedó a cuatro puntos del West Ham United y el Southampton y a cinco del Manchester United que ocupa la quinta posición. El Bournemouth mantiene la quinceava posición, con 28 unidades y debe retomar la senda del triunfo si es que no quiere volver a preocuparse por el descenso.
Las alineaciones fueron las siguientes:
AFC Bournemouth (4-1-4-1): Boruc; Daniels, Cook, Francis, Smith; Surman; Pugh (King), Arte, Gosling (Ritchie), Stanislas (Iturbe); Afobe.
Stoke City (4-2-3-1): Butland; Pieters, Muniesa (Teixeira), Wollscheid, Johnson (Joselu); Imbula, Whelan; Diouf, Afellay (Ireland), Shaqiri; Walters.
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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