En un duelo vital para mantenerse en zona de Champions League con holgura respecto del Sevilla, su inmediato perseguidor, el Villarreal recibió al Málaga en El Madrigal en busca de una victoria que en los papeles no parecía en absoluto simple. Con esquemas gemelos - ambos entrenadores utilizan un 4-4-2 con buen pie, flexible en ataque y bien cerrado en el retroceso- estos dos equipos lucharon hasta el final y fue el Submarino Amarillo el que prevaleció aprovechando una muy buena primera media hora y una sólida actuación de los volantes y defensores. El gol que terminaría siendo decisivo lo marcó Roberto Soldado a los 18' de la primera mitad.
El Villarreal comenzó el partido con mucha intensidad, bien metido en campo rival, con Soldado rematando al arco en apenas 2' y forzando a una buena respuesta de Kameni. El Málaga respondió con un disparo de Tissone tras pase de Fornals que salió rozando el larguero dos minutos más tarde. La dinámica del encuentro fue perfecta en este primer tramo, con un nuevo intento del local a los 5', un derechazo de Mario que salió demasiado alto por ese mismo sector.
La presión del cuadro dirigido por Marcelino García Toral se hizo imposible de controlar para un Málaga que se vio superado en todos los sectores del campo de juego, sobre todo por los costados con la potencia y velocidad de Dos Santos y Denis Suárez, que también se cerraron hacia el medio para dejarle las bandas libres a Mario y a Jaume Costa.
Soldado lo tuvo de nuevo a los 13', pero su disparo de cabeza fue atrapado por Kameni en el centro de portería luego de un envío de Denis Suárez. Y a los 18', la lógica se cumplió y el único equipo hasta ese momento presente en el campo de juego se puso en ventaja: Leo Baptistao tomó el balón en tres cuartos de campo, habilitó a Soldado y el ex Tottenham Hotspur definió muy bien con un derechazo cruzado que se metió pegado al parante izquierdo.
El 1-0 le hizo justicia al partido, pero todavía faltaba mucho como para que el Villarreal se relajase. Dos Santos pudo aumentar el marcador, pero su remate desde el lado derecho del área fue controlado por un atento Kameni. En ese tiro de esquina, Musacchio ganó en las alturas y cabeceó por arriba del travesaño, salvándose el Málaga del segundo gol. A los 33', Cop revivió las opciones ofensivas del cuadro andaluz con un zurdazo que Areola detuvo bajo los tres palos sin dar rebote.
Una vez pasado el impulso inicial del Villarreal, sus jugadores acusaron el cansancio y el mediocampo dejó de presionar tan alto. Aprovechando que el Málaga estaba un poco más abierto debido a la necesidad de encontrar el empate, las dos líneas de cuatro amarillas se recostaron cerca de Areola y esperaron con los exteriores bien desplegados a que surja la chance de contragolpear. Más allá de algunos intentos de Baptistao, Suárez y Soldado que fueron bloqueados y rechazados por la defensa malaguista, las acciones de peligro real escasearon hasta el pitazo del colegiado que envió a los 22 jugadores a los vestuarios.
La segunda mitad tuvo un comienzo diferente, con el Málaga buscando hacerse del balón y el Villarreal tratando de regular las acciones. Duje Cop protagonizó el primer embate de los de Javi Gracia con un disparo rasante que fue tapado por Areola y luego fue Tissone el que encendió la mecha con un derechazo que salió apenas alto en 53' de partido.
Suárez tuvo el segundo del Villarreal a los 60', pero su muy buen golpe de cabeza hizo que el balón saliese rozando el larguero. Ambos entrenadores movieron el banquillo buscando ganar velocidad de cara a puerta. Duda sustituyó a Tissone en el visitante, mientras que Castillejo hizo lo propio con Denis Suárez en en local.
Camacho, Charles y Juanpi intentaron de media distancia en los minutos siguientes, pero sus disparos lejos estuvieron de ser precisos y bien direccionados. Lo cierto era que el Villarreal había logrado acomodarse en el fondo y manejaba las acciones con relativa tranquilidad. No había espacios para los atacantes del rival, pero hasta el momento las únicas jugadas concretas habían sido en favor de los pupilos de Gracia. El entrenador del Málaga realizó su segunda variante a los 75', con la salida de Cop y el ingreso de Roque Santa Cruz y Marcelino lo imitó poniendo a Bakambú en lugar de Roberto Soldado.
Tras un intento fallido de Dos Santos, Uche reemplazó a Juanpi en el Málaga. Gracia quemó naves de cara a los minutos finales pero no consiguió vulnerar de ninguna manera la férrea resistencia de la defensa amarilla. Cuando el partido estaba finalizando, Marcelino agotó cambios con la salida de Baptistao y el ingreso de Tomás Pina, teniendo su equipo la última jugada en un remate al ras del suelo de parte de Bakambu que Kameni logró controlar sin dar rebote.
Con esta victoria, el Villarreal mantiene el cuarto puesto en la Liga BBVA 2015/16 con 48 unidades. Muy lejos, a ocho puntos, se encuentra su más cercano perseguidor el Sevilla mientras que el Real Madrid sigue en el tercer puesto a cinco unidades de los dirigidos por Marcelino García Toral. Para el Málaga las noticias no son tan positivas, ya que con esta derrota bajó al onceavo lugar y con 30 unidades quedó en la línea de equipos como el Valencia, el Getafe y la Real Sociedad, todos rivales directos en la lucha por ingresar a puestos de Europa League.
Las alineaciones fueron las siguientes:
Villarreal (4-4-2): Areola; Mario, Musacchio, Ruiz, Jaume Costa; Dos Santos, Manu Trigueros, Bruno, Denis Suarez (Castillejo); Leo Baptistao (Pina) y Soldado (Bakambu).
Málaga (4-4-2): Kameni; Torres, Welington, Albentosa, Rosales; Fornals, Tissone (Duda), Camacho, Juanpi (Uche); Charles y Cop (Santa Cruz).
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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