Mañana por el choque de ida de los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League, el Napoli visita al Villarreal en El Madrigal. Un partido que promete ser intenso y bien jugado por parte de dos equipos que en los últimos años han logrado generar un impacto muy grande en dos ligas dominadas por una poca cantidad de clubes que superan en recursos y en tamaño al resto de sus competidores. Con un estilo de juego vistoso, agresivo, donde tomar riesgos es parte de la estrategia planteada por sus entrenadores, el Villarreal y el Napoli son candidatos a alzarse con la segunda copa europea en cuanto a orden de relevancia. Si bien sus situaciones en los en Liga BBVA y Serie A TIM son muy diferentes, es el Submarino Amarillo el que llega a este partido con mejores ánimos.
El equipo dirigido por Marcelino García Toral viene con una sonrisa dibujada en la boca, pues con su victoria por 1-0 frente al Málaga en la pasada jornada de Liga BBVA lograron mantener los ocho puntos de ventaja sobre el Sevilla, su inmediato pereguidor en la carrera por mantener el cuarto puesto en la clasificación. El ingreso a Champions League es el principal objetivo del Villarreal, uno que estuvo cerca de ser concretado en la temporada anterior pero que finalmente no se pudo materializar, teniendo que conformarse los amarillos con participar en la Europa League. Hace cinco partidos que no cae en Liga BBVA y eso le ha permitido mantenerse en el tren que se dirige, por ahora, sin escalas hacia Europa.
Marcelino García Toral no podrá contar ni con el recientemente recuperado Asenjo ni con Baily ni Samu García ni Adrián López, todos ellos lesionados. Otro dato relevante es la buena racha del Villarreal en casa, donde hace ocho encuentros que solamente cosecha victorias algo que puede compensar el hecho de que les tocó el rival más complicado dentro de todos los posibles. Con la Europa League mucho más competitiva ya hace algunos años y con el premio de clasificar a la Champions League en caso de ganarla, ha dejado de ser una competencia secundaria para convertirse en un objetivo de relevancia.
El Napoli es el actual segundo de la Serie A TIM y por segunda vez en la temporada ha perdido el primer lugar. La muy dura e inmerecida caída contra la Juventus por 0-1 con un gol agónico de Zaza en la jornada del fin de semana, dejó golpeado al cuadro de Maurizio Sarri que va a necesitar de su mejor versión para superar a un rival que con armas similares le puede dar una sorpresa. Ser el favorito en los papeles no es algo que le sienta bien al Napoli, recordemos lo que sucedió en las semifinales de la pasada Europa League cuando el Dnipro Dnipropetrovsk contra todos los pronósticos venció a los Partnopei y los hizo finalizar la temporada a pura decepción.
Durante la fase de grupos, el Napoli no perdió un solo encuentro y finalizó en la primera ubicación con 18 unidades. Fue el único equipo que pudo lograr seis victorias, pero el sorteo no le deparó un destino en absoluto fácil. Se sabe que Sarri es un fundamentalista no solo del buen juego sino también de las rotaciones y de cara a un choque vital contra el AC Milan en pocos días, habrá algunos retoques en el once inicial que salga al césped de El Madrigal en unas horas. Chiriches, Mertens y Gabbiadini asoman como posibles titulares y en cuanto a los lesionados no hay complicaciones, salvo la inactividad de Alberto Grassi que volverá a los campos de juego recién en dos o tres semanas.
Los Partnopei han ganado siete de sus recientes diez partidos en condición de visitante y de sus últimos quince encuentros entre todas las competencias solo han caído en tres ocasiones. La presencia de Higuaín es una incógnita - posiblemente esté en el banquillo para descansar e ingrese más adelante- pero sus 24 goles en la misma cantidad de partidos por Serie A TIM son un botón de prueba de lo que el delantero argentino puede hacer en caso de tener minutos.
Las posibles alineaciones son las siguientes:
Villarreal (4-4-2): Areola; Mario, Musacchio, Ruiz, Jaume Costa; Jonathan Dos Santos, Bruno Soriano, Manu Trigueros, Denis Suarez; Roberto Soldado y Cedric Bakambu.
Napoli (4-3-3): Reina; Hysaj, Chiriches, Koulibaly, Maggio; David López, Jorginho, Allan; Mertens, Gabbiadini y Callejón.
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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