En un partido muy importante para ambos equipos, el Empoli recibió al Udinese en el Carlo Castelani en busca de una victoria que lo dejase cerca de puestos de Europa una vez más. Tras un muy buen comienzo de temporada, en los recientes partidos el equipo de Manuel Pucciarelli se había encontrado con una serie de problemas que lo relegaron en la pelea por ingresar a los seis primeros lugares de la tabla. Enfrente estaba el Udinese de Stefano Colantuono, que ha logrado superar su racha negativa y llegaba en ascenso con el objetivo de acercarse un poco más a la mitad de tabla.
Los minutos iniciales del partido no fueron los mejores para cualquier fanático del fútbol, con el Udinese tratando de romper por los costados con Adnan y Widmer y con el poder de Zapata y Matos cerca del área, y con el Empoli buscando avanzar con su estilo más progresivo, basado en cuatro volantes creativos, dos laterales veloces y dos atacantes llenos de potencia.
El primer acercamiento llegó en los pies de Sapponara, pero su derechazo se fue demasiado alto sin generar problemas a Skorupski. Los intentos de ambos cuadros eran más bien esporádicos, sin ninguno de los dos capacitado en lo colectivo para dominar las acciones del juego. Bruno Fernandes inauguró las llegadas para los de blanco y negro, con un disparo rasante que el portero detuvo con seguridad.
Paredes comenzó a tomar mayor protagonismo en el encuentro, tratando de llevar las riendas de un Empoli ordenado pero sin la creatividad que suele mostrar en cada jornada de Serie A. Sobre los 20' de partido, el argentino probó desde lejos a colocar y Karnezis evitó el gol con una buena atrapada cerca del ángulo izquierdo del arco. Nada parecía indicar que la tranquilidad fuese a ser quebrada, pero a los 23' Duvan Zapata capitalizó un centro de Matos con un derechazo a quemarropa que se metió bien pegado al parante izquierdo para poner el 1-0 parcial.
El local despertó de su letargo tras la anotación del Udinese y se lanzó al ataque adelantando sus líneas. Las intenciones no fueron de la mano de las acciones, ya que como máximo pudieron ensayar algún disparo que terminó siendo rechazado por una defensa de cinco jugadores bien plantada y con una transición eficiente. A sabiendas de que los espacios en el fondo del Empoli iban a aparecer sin esfuerzo, los de Colantuono se recostaron sobre su portería y los laterales quedaron unos pasos más adelante para salir en velocidad.
La apuesta por la segunda pelota rindió frutos, ya que a los 43' Fernandes casi liquidó la historia con un cabezazo tras centro de Hallfredsson, pero el esférico se fue lejos del objetivo. La jugada del final la tuvo Paredes, pero su remate no tuvo dirección y se perdió por encima del larguero para cerrar una primera parte frustrante para el Empoli.
La segunda parte tampoco trajo buenas noticias, ya que Duvan Zapata aprovechó una distracción del fondo tras un buen pase de Adnan y remató apenas desviado por el lado izquierdo. El Empoli buscó ganar metros en el césped una vez más, pero chocó sin cesar contra sus propias limitaciones, aunque tuvo en la cabeza de Maccarone el empate pero Karnezis estuvo muy atento para mantener la ventaja.
El entrenador visitante movió piezas luego de haber esquivado la bala, ingresando Kuzmanovic en lugar de Lodi para recuperar solidez en el centro del campo. Su colega decidió dar un paso al frente con la salida de Camporese y la entrada de Bittante, buscando un poco más de cambio de ritmo en los metros finales. La estrategia dio resultado, ya que primero Pucciarelli y luego Mario Rui tuvieron en sus botas la posibilidad de lograr un empate que a los 75' ya era merecido, pero carecieron de la puntería necesaria para lograrlo.
Matos debió salir en el visitante por una lesión y en su lugar entró Théréau, manteniendo el 3-5-2 pero dando unos pasos más atrás para resistir hasta el final. La variante de Mchedlidze por Saponara - desmoralizado tras el penal errado- aceleró los tiempos y el Empoli siguió ejerciendo su dominio y generando peligro con disparos de media distancia. A los 88' Maccarone quedó en posición ideal frente al arco, pero su derechazo a quemarropa luego de un centro de Zielinski se perdió muy lejos de la red.
Cuando el Udinese ya festejaba la victoria en tiempo adicional, Maccarone llegó por la banda y lanzó un centro que Pucciarelli convirtió en el 1-1 definitivo con un remate hacia el lado derecho de puerta desde el centro del área. Pero eso no fue todo, ya que en el último ataque, Tonelli cabeceó a metros de puerta pero vio como el esférico se perdía por la derecha sin darle una victoria al Empoli que sin dudas hubiese sido justa.
Con este empate, el Empoli subió al octavo lugar y con 33 unidades igualó la línea del Sassuolo, los dos con seis unidades menos que el AC Milan que ocupa el sexto lugar de la tabla. Para el Udinese, la igualdad también fue positiva, ya que logró ascender al catorceavo puesto de la clasificación con 26 unidades, mirando de cerca a rivales directos como el Chievo Verona, el Atalanta, el Torino y el Bologna. En la próxima jornada, el Empoli visitará al Atalanta y el Udinese hará lo propio con el AC Milan.
Las alineaciones fueron las siguientes:
Empoli (4-3-1-2): Skorupski; Mario Rui, Camporese (Bittante), Tonelli, Laurini; Croce, Paredes, Zielinski; Saponara (Mchedlidze); Maccarone y Pucciarelli.
Udinese (3-5-2): Karnezis; Piris, Felipe, Heurtaux; Adnan, Hallfredsson, Lodi (Kuzmanovic), Bruno Fernandes (Badu), Widmer; Duvan Zapata y Ryder Matos (Thereau).
Redactado por Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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