El mejor Athletic Club de la temporada recibía en San Mamés a un Almería en situación crítica y necesitado de la victoria. Los hombres dirigidos por Ernesto Valverde han recuperado su mejor versión tras su eliminación europea, son finalistas de Copa e incluso confían en alcanzar los puestos que dan acceso a la Europa League si continúan con esta racha ascendente. El Almería por su parte es la cara opuesta de la moneda y llegaba al encuentro arrastrando una pésima racha en Liga, con cinco partidos sin conocer la victoria.
Había bajas reseñables en el Athletic, todos en la zona de ataque. San José y Aduriz, los cuales acumulan más de la mitad de los goles marcados por los de Bilbao, se perdían el encuentro. Con estas bajas el conjunto dirigido por Ernesto Valverde perdía gol y sobre todo dos pilares básicos en sus jugadas a balón parado. A pesar de esto poco tardó en llegar el primer gol del Athletic, precisamente a balón parado. Beñat botaba el córner desde la derecha al corazón del área, donde a falta de sus especialista, Etxeita se alzó por encima de la defensa rival para conectar un testarazo cruzado que se colaba al fondo de las redes sin que Julián pudiera hacer nada.
El Athletic era muy superior sobre el terreno de juego y el Almería sufría de sobremanera con la velocidad del joven Williams y las jugadas a balón parado. Y fue precisamente un centro del canterano el que provocó el segundo gol de los leones. Falló Julián al calcular mal en un despeje de puños en el centro desde la derecha, el esférico cayó a los pies de Mikel Rico que con una vaselina superó al guardameta desequilibrado tras la salida. Se ponía dos goles por delante el conjunto de Valverde y las cosas pintaban cada vez peor para el Almería.
En innumerables ocasiones pudo aumentar su ventaja el Athletic con la misma fórmula, Williams explotaba por banda derecha su velocidad, buscaba línea de fondo y encontraba a Guillermo, pero unas veces Julián y otras veces la defensa evitaron el gol. El Almería esperaba ansioso el descanso, que llegó sin más goles en el marcador.
El descanso fue una inyección necesaria para el Almería, que salió con energías renovadas confianza en que la hazaña era posible. Así fue como en el 47' una jugada del conjunto dirgido por Juan Ignacio Martínez moviendo el balón por todo su frente de ataque encontró a Hemed, que abrió para Wellington Silva en la derecha, el extremo disparó y su golpeo dio en Balenziaga que sin quererlo introdujo el balón en la redes de su propia portería.
Parecía que el Almería encontraría el empate después de su inicio de la segunda mitad, pero fueron pasando los minutos y el empuje inicial se fue perdiendo en el equipo de Juan Ignacio Martínez. El Athletic tampoco estaba tan fresco como al principio y no se vio al equipo que había deslumbrado en la primera parte. Williams mantuvo el nivel y siguió creando problemas por la banda derecha, pero fue sustituido por Valverde buscando guardar el resultado. Iraola también entró en el terreno de juego y se convirtió en leyenda al cumplir 500 partidos en Liga con la camiseta del Athletic.
Finalizó así un partido con buen juego en la primera mitad y con poca historia en la segunda. El Athletic sigue acercándose a su mejor forma con la final de Copa del Rey en el horizonte y con los puestos europeos todavía lejos. El Almería suma su sexta jornada consecutiva sin ganar y se sigue complicando la vida y dormirá una jornada más en el descenso.
Redactado por: Toni López ( ESPAÑA )
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